Прежде, чем их повесят

— Да насрать на него! — прошипела Катиль, — идём!

Вест стряхнул её руку, добрался до кучи разломанных ящиков, вытер кровь с глаз. Где-то здесь. Ладислав стоял где-то здесь.

— Нет, прошу вас, нет! — пропищал голос. Наследник престола Союза лежал на спине в канаве, в грязи, наполовину закрытый трупом одного из стражников. Он зажмурил глаза, закрыл лицо руками. Белый мундир был заляпан красной кровью и покрыт чёрной грязью. — Вам заплатят выкуп! — захныкал он, — выкуп! Больше, чем вы можете себе представить.

Между растопыренными пальцами показался глаз. Принц схватил Веста за руку.

— Полковник Вест! Это вы? Вы живы!

На любезности времени не было.

— Ваше высочество, нам нужно идти!

— Идти? — промямлил Ладислав, и по его лицу потекли слёзы. — Но вы же… не хотите же вы сказать… что мы победили?

Вест чуть не откусил себе язык. Так странно, что эта задача выпала именно ему, но он должен был спасти принца. Тщеславный и ни на что не годный идиот, может, и не заслуживал спасения, но это ничего не меняло. Вест должен был сделать это ради себя, а не ради Ладислава. Это его долг, как подданного, спасти своего будущего короля, как солдат должен спасать своего генерала, как один человек спасает другого. Сейчас это всё, что он мог сделать.

— Вы наследник престола, и вас нельзя потерять. — Вест наклонился и схватил принца за локоть.

Ладислав зашарил рукой у пояса.

— Я где-то потерял свою шпагу…

— У нас нет времени! — Вест поднял принца, уже готовый тащить его, если придётся. Бросился через туман, и два заключённых за ним.

— Вы уверены, что это правильное направление? — проворчал Пайк.

— Уверен. — Он был совершенно не уверен. Туман стал гуще прежнего. От пульсации в голове и заливающей глаза крови было трудно сконцентрироваться. Звуки битвы, казалось, шли отовсюду: лязг и скрежет металла, стоны, вопли и победные крики — звуки эхом разлетались в тумане и казались то очень отдалёнными, то жутко близкими. Смутные и угрожающие очертания фигур показывались, двигались и уплывали — смутные тени на границе поля зрения. Показалось, что из тумана появился всадник, Вест охнул и поднял свой меч. Закружилось облако. Это оказалась просто подвода с припасами, гружёная бочками. Перед ней всё ещё стоял мул, а рядом растянулся возница с торчащим из спины копьём.

— Сюда, — прошипел Вест, побежав к повозке, стараясь держаться поближе к земле. Повозки это хорошо. Повозки означали обоз, припасы, еду и врачей. Повозки означали, что они уходят из долины, по крайней мере от передних шеренг, если те ещё остались. Вест немного подумал об этом. Повозки это плохо. Повозки означали грабёж. Северяне сбегутся на них, как мухи на мёд, жадные до добычи. Он указал на туман, прочь от пустых фургонов, от разбитых бочек, открытых ящиков, и остальные пошли за ним, тихо, если не считать хлюпанья шагов и неровного дыхания.

Они брели дальше по открытому пространству, по грязным пучкам мокрой травы, медленно поднимаясь. Остальные обогнали Веста, один за другим, и он махнул им идти вперёд. Оставался единственный шанс: двигаться дальше. Но каждый шаг давался тяжелее предыдущего. Из пореза на голове из-под волос сочилась кровь и стекала по щеке. Голова болела всё сильнее, не утихая. Он почувствовал слабость, тошноту, ужасное головокружение. Вцепился в рукоять тяжёлого меча, словно тот мог его поддержать, и согнулся пополам, стараясь удержаться на ногах.

— Вы в порядке? — спросила Катиль.

— Двигайтесь дальше! — удалось проворчать ему. Он услышал стук копыт, или подумал, что слышит. Страх заставлял его двигаться, и только страх. Он видел перед собой остальных, с трудом переставлявших ноги. Принц Ладислав далеко впереди, за ним Пайк, и следом Катиль, которая оглядывалась через плечо. Впереди росли деревья, Вест видел их через рассеивающийся туман. Он сосредоточился на этих призрачных очертаниях и побрёл в ту сторону, хрипло дыша и спотыкаясь.

И услышал голос Катиль:

— Нет.

Вест повернулся, и ужас перехватил его горло. Он увидел очертания всадника, недалеко позади.

— К деревьям! — выдохнул он. Она не двинулась, так что он схватил её за руку и толкнул вперёд, и тут же упал лицом в грязь. Перекатился, с трудом поднялся и захромал прочь от неё, прочь от деревьев, от безопасности, в сторону от склона. Он видел, как северянин обретает всё более чёткие очертания, выезжая из тумана. Тот уже заметил Веста и рысью поехал к нему, опустив копьё.

Вест еле брёл, ноги горели, лёгкие горели, он выжимал последние остатки сил, чтобы увести всадника прочь. Ладислав уже добрался до деревьев. Пайк как раз скользнул в кусты. Катиль в последний раз посмотрела через плечо и последовала за отцом. Идти дальше Вест уже не мог. Он остановился, присел на склоне, не в силах даже встать, не говоря уже о том, чтобы сражаться, и смотрел, как приближается северянин. Солнце пробилось через облака и теперь блестело на наконечнике копья. Вест понятия не имел, что будет делать, когда всадник приблизится. Разве что умирать.