Прежде, чем их повесят

— Во имя мёртвых! Снова? Вы, южане, совсем бесхребетные! Не удивительно, что Бетод так надрал вам задницы. И надерёт снова, если вы, ублюдки, не научитесь совершать переходы, вот что я вам скажу!

— Пожалуйста. Только на минутку.

Тридуба сердито посмотрел на растянувшего принца, и с отвращением покачал головой.

— Ладно. Можете посидеть минуту, если будете от этого двигаться быстрее, но не привыкайте, слышите? Мы сегодня не прошли и половины того, что должны были пройти, если собираемся и дальше опережать Бетода. — Он отошёл и крикнул Ищейку.

Вест шлёпнулся на задницу, пошевелил онемевшими пальцами ног, сложил заледеневшие руки и подышал на них. Он хотел растянуться, как Ладислав, но по прошлому суровому опыту знал, что если остановится, то начинать заново будет намного больнее. Пайк с дочерью стояли рядом, почти даже не запыхавшись. Это было суровое доказательство (если тут нужны доказательства), что к бегу по пересечённой местности работа по металлу в исправительной колонии готовит куда лучше праздной жизни.

Казалось, Ладислав догадался, о чём он думает.

— Вы понятия не имеете, как мне это тяжело! — выпалил он.

— Нет, конечно! — резко бросил Вест: его терпение уже совсем стёрлось. — Вам ведь ещё приходится тащить дополнительный вес моего плаща!

Принц удивлённо моргнул, потом посмотрел на мокрую землю, его желваки тихо заходили.

— Вы правы. Прошу прощения. Я осознаю́, что обязан вам жизнью, разумеется. Понимаете, просто я не привычен к такому. Совсем не привычен. — Он подёргал потёртые грязные отвороты плаща и грустно усмехнулся. — Моя мать всегда говорила мне, что мужчина в любых обстоятельствах должен хорошо выглядеть. Интересно, что она сказала бы сейчас. — Однако Вест отметил, что принц не предложил вернуть ему плащ.

Ладислав сгорбил плечи.

— Полагаю, я должен взять на себя часть вины за случившееся. — Часть? Весту захотелось пнуть его частью своего сапога. — Надо было послушать вас, полковник. Я знал это с самого начала. Осторожность — лучшая политика на войне, вот мой девиз. Позволил болвану Смунду уболтать меня на это безрассудство. Он всегда был идиотом!

— Лорд Смунд отдал свою жизнь, — пробормотал Вест.

— Жаль, что он не отдал её днем раньше, тогда, возможно, мы бы здесь не оказались! — Губа принца слегка задрожала. — Как вы думаете, что об этом скажут дома, а, Вест? Что, по-вашему, они скажут обо мне?

— Понятия не имею, ваше высочество. — Вряд ли будет что-то хуже того, что они уже говорили. Вест попытался подавить гнев и поставить себя на место Ладислава. Принц был совсем неподготовлен к тягостям этого похода, у него совершенно не было сил, он полностью зависел от остальных во всём. Человек, у которого самым важным решением в жизни был выбор шляпы, теперь должен смириться с ответственностью за тысячи смертей. Не удивительно, что он понятия не имеет, как это сделать.

— Если бы только они не побежали. — Ладислав сжал кулаки и раздражённо стукнул по корню дерева. — Почему они не стояли и не сражались, трусливые ублюдки? Почему они не сражались?

Вест закрыл глаза, изо всех сил постарался игнорировать холод, голод, боль и вытолкнуть ярость из груди. И вот так всегда. Только Ладислав начинал вызывать какую-то симпатию, как с его языка слетало какое-нибудь омерзительное выражение, отчего на Веста снова накатывало отвращение.

— Не могу знать, ваше высочество, — удалось ему выдавить сквозь стиснутые зубы.

— Ладно, — проворчал Тридуба, — хватит с вас! На ноги, и никаких отговорок!

— Полковник, неужели снова в путь?

— Боюсь что так.

Принц вздохнул и, морщась, поднялся на ноги.

— Понятия не имею, как они это выносят, Вест.

— Один шаг за раз, ваше высочество.

— Разумеется, — пробормотал Ладислав, начиная ковылять между деревьев за двумя заключенными. — Один шаг за раз.

Вест немного поразминал ноющие лодыжки и только приготовился идти следом, как заметил, что на него упала тень. Он поднял глаза и увидел, что Чёрный Доу перегородил ему путь массивным плечом. Его свирепое лицо было совсем рядом. Он кивнул в сторону медленно удаляющейся спины принца.

— Хочешь, прибью его? — Прорычал он на северном.

— Только тронь любого из них! — Вест выплюнул эти слова прежде, чем придумал, как закончить фразу. — И я…

— Ну?

— Прибью тебя. — А что ещё он мог сказать? Он почувствовал себя как ребенок, выкрикивающий нелепые угрозы в школьном дворе. В очень холодном и опасном школьном дворе, и парень напротив был вдвое больше него.

Но Доу лишь ухмыльнулся.

— Для такого тощего мужика, у тебя крутой норов. И чёй-то мы тут с тобой разболтались об убийствах? Ты уверен, что у тебя хватит на это духу?

Вест постарался выглядеть настолько большим, насколько мог, что было непросто, стоя на склоне и съёжившись от изнеможения. Нельзя показывать страх, если собираешься разрядить опасную ситуацию, как бы страшно тебе не было.

— Хочешь испытать меня? — Голос Веста звучал прискорбно слабо, даже на его слух.

— Я могу.

— Дай мне знать, когда придёт время. Не хочу пропустить.