Прежде, чем их повесят

— Прямо к делу, а, Вест? Мне всегда в вас это нравилось. Прямо к делу. Что ж, буду честен. Когда я получил ваше письмо, мы планировали направиться на юг, чтобы прикрыть Остенгорм, но погода так испортилась, что мы едва могли двигаться. Кажется, северяне повсюду! Бетод может и отвёл большую часть армии к Камнуру, но оставил здесь достаточно, чтобы всё чертовски нам осложнить. У нас тут были постоянные набеги против наших путей подвоза, множество бессмысленных и кровавых стычек и хаотичные ночные схватки, которые чуть не вызвали полномасштабную панику в дивизии Кроя.

Поулдер и Крой. Неприятные воспоминания снова стали закрадываться в разум Веста, и простые физические неудобства путешествия на север уже стали казаться довольно привлекательными.

— Как генералы?

Берр сердито глянул на него исподлобья.

— Поверите ли, если я скажу, что даже хуже прежнего? Их в одну комнату нельзя поместить вместе — тут же начинают пререкаться. Приходится совещаться с ними в разные дни, чтобы избежать драк в моём штабе. Нелепое положение! — Он сцепил руки за спиной и заходил по шатру. — Но причиняемый ими урон бледнеет по сравнению с проклятым холодом. У нас есть обмороженные люди, люди с жаром, с цингой — шатры больных переполнены. На каждого человека, убитого врагом, мы теряем двадцать из-за зимы, а у тех, кто ещё в строю, боевой дух не очень-то высок. А разведка, эх! Не хочу даже начинать! — Он сердито хлопнул по картам на столе. — Карты местности здесь — это просто игра воображения. Бесполезные, и у нас почти совсем нет опытных разведчиков. Каждый день туман и снег, и мы с одного края лагеря не можем разглядеть другой! Честно, Вест, мы понятия не имеем, где сейчас основные силы Бетода…

— Он на юге, сэр, вероятно, в двух днях пути позади нас.

Берр нахмурился ещё сильнее.

— Точно?

— Точно. Тридуба и его северяне плотно следили за ними, пока мы шли, и даже организовали несколько неприятных сюрпризов для их передовых отрядов.

— Вроде того, что они устроили нам, а, Вест? Верёвка на дороге и всё такое? — Он усмехнулся. — Говорите, в двух днях пути? Это полезная информация. Это чертовски полезно! — Берр поморщился и положил руку на живот, направляясь к столу. Взял линейку и начал мерить расстояния. — Два дня пути. Значит, они где-то здесь. Вы уверены?

— Уверен, лорд-маршал.

— Если он направляется в Дунбрек, то пройдёт мимо позиций генерала Поулдера. Тогда, возможно, нам удастся навязать ему битву прежде, чем он обойдёт нас, а может даже приготовим ему сюрприз, который он не забудет. Отлично, Вест, отлично! — Он бросил линейку. — А теперь вам нужно отдохнуть.

— Я бы предпочёл вернуться в строй, сэр…

— Я знаю, и нашёл бы вам применение, но в любом случае, отдохните денёк-другой, мир на этом не закончится. Вы прошли весьма суровое испытание.

Вест сглотнул. Внезапно он почувствовал себя ужасно уставшим.

— Разумеется. Мне нужно написать письмо… своей сестре. — Странно было говорить это. Он не думал о ней уже несколько недель. — Надо дать ей знать, что я… жив.

— Хорошая мысль. Я пошлю за вами, полковник, когда вы понадобитесь. — Берр отвернулся и склонился над своими картами.

— Я этого не забуду, — прошептал Пайк Весту на ухо, когда тот вышел за полог на холод.

— Это ерунда. В том лагере никого из вас не хватятся. Ты снова сержант Пайк, вот и всё. Оставь свои ошибки позади.

— Я этого не забуду. Я ваш человек, полковник, что бы ни случилось. Ваш! — Вест кивнул, уходя, и нахмурился под снегом. Похоже, война убивает многих людей. Но некоторым даёт второй шанс.

Вест помедлил на пороге. Он слышал голоса внутри, смешки. Старые знакомые голоса. От них Весту должно было стать уютно, тепло, покойно, но не стало. Голоса его беспокоили. Даже пугали. Они-то уж точно будут знать. Они укажут на него и закричат. "Убийца! Предатель! Злодей!". Он повернулся на холод. Снег тихо падал над лагерем. Ближайшие шатры на белой земле казались чёрными, а те, что подальше — серыми. Те, что ещё дальше, уже стали просто еле заметными призраками, а затем в крошечных хлопьях снега виднелись лишь неясные очертания. Никто не двигался. Всё было тихо. Вест глубоко вздохнул и откинул полог.

Внутри, возле тлеющей печурки, вокруг непрочного складного столика сидели три офицера. Борода Челенгорма выросла до размеров лопаты. У Каспы на голове был намотан красный шарф. Бринт завернулся в тёмную шинель, и раздавал карты двум другим.

— Закрой полог, чёрт возьми, выстудишь… — Челюсть Челенгорма упала. — Нет! Не может быть! Полковник Вест!

Бринт подскочил, словно его укусили за задницу.

— Чёрт!

— А я говорил вам! — крикнул Каспа, бросая карты и дико ухмыляясь. — Я говорил, что он вернётся!

Они окружили его, хлопая по спине, пожимая ему руки, затаскивая его в шатёр. Ни кандалов, ни обнажённых мечей, ни обвинений в предательстве. Челенгорм провёл Веста к лучшему стулу — в смысле, к тому, который не грозил развалиться немедленно, — пока Каспа дышал в бокал и протирал его пальцем, а Бринт с тихим чпоком вытащил пробку из бутылки.

— Когда ты добрался?

— Как ты добрался?

— Ты был с Ладиславом?

— Ты был в битве?