Прежде, чем их повесят

— Погодите, — сказал Челенгорм, — дайте ему минутку!

Вест махнул им, чтобы они садились.

— Я пришёл утром, и сразу зашёл бы к вам, если бы не неотложное свидание с ванной и бритвой, а потом с маршалом Берром. Я был с Ладиславом, в битве, и сюда добрался пешком через леса, с помощью пятерых северян, девушки и человека без лица. — Он взял бокал и одним махом выпил содержимое, поморщился и причмокнул. Спиртное прожигало путь в его желудок, и Вест уже начал радоваться, что решил зайти. — Не стесняйся, — сказал он, протягивая пустой бокал.

— Пешком через всю страну, — прошептал Бринт, покачивая головой и наливая, — с пятью северянами. И девушка, говоришь?

— Точно. — Вест нахмурился, думая, что прямо сейчас делает Катиль. Думая, не нужна ли ей помощь… глупость, она может за себя постоять. — Лейтенант, ты добрался с моим письмом? — спросил он Челенгорма.

— Несколько холодных и нервных ночей в дороге, — ухмыльнулся здоровяк, — но добрался.

— Только он теперь капитан, — сказал Каспа, садясь на табурет.

— Да ну?

Челенгорм скромно пожал плечами.

— Благодаря тебе, на самом деле. Когда я вернулся, лорд-маршал взял меня в свой штаб.

— Хотя капитан Челенгорм всё ещё находит время на таких мелких людишек, как мы, да продлятся его годы[34]. — Бринт облизал пальцы и начал раздавать на четверых.

— Боюсь, мне поставить нечего, — пробормотал Вест.

Каспа ухмыльнулся.

— Не волнуйся, полковник, мы больше не играем на деньги. Без Луфара, который обдирал всех нас, оно того уже не сто́ит.

— Он так и не вернулся?

— Они просто пришли и сняли его с корабля. Хофф послал за ним. С тех пор ничего о нём не слышали.

— Друзья в верхах[35], — кисло сказал Бринт. — Наверное, шатается по Адуе, на какой-нибудь лёгкой работёнке и развлекается с женщинами, пока мы тут морозим жопы.

— Скажем честно, — вставил Челенгорм, — с женщинами он развлекался и пока мы были там.

Вест нахмурился. К сожалению, это была чистая правда.

Каспа сгрёб свои карты со стола.

— В общем, в любом случае, мы играем на интерес.

— Больше тут интересного немного, — съязвил Бринт. Двое остальных разразились смехом, а у Каспы потекло вино по бороде. Вест поднял брови. Они определённо были пьяны, и чем скорее он к ним присоединится, тем лучше. Он выпил следующий бокал и потянулся за бутылкой.

— Ну, вот что я скажу, — говорил Челенгорм, мешая карты неуклюжими пальцами, — я чертовски рад, что мне не придётся ничего за тебя говорить твоей сестре. Я спать по ночам не мог, продумывая, как мне к этому подступиться, и так до сих пор и не придумал — просто ни одной мысли.

— Да у тебя в голове отродясь ни одной мысли не было, — сказал Бринт, и два остальных снова зафыркали. Даже Вест на этот раз выдавил улыбку, но она продержалась недолго.

— Как прошла битва? — спросил Челенгорм.

Вест надолго уставился в свой бокал.

— Плохо. Северяне устроили Ладиславу ловушку, и он попал прямо в неё, потеряв свою кавалерию. Потом неожиданно спустился туман, да такой, что руку перед лицом не видно. Их лошади появились перед нами прежде, чем мы поняли, что происходит. Думаю, я получил по голове. Следующее, что помню, как я лежу в грязи на спине, и надо мной нависает северянин. Вот с этим. — Он вытащил тяжёлый меч из-за пояса и положил на стол.

Три офицера завороженно уставились на него.

— Чёрт возьми, — пробормотал Каспа.

У Бринта расширились глаза.

— И как ты одержал над ним верх?

— Это не я. Та девушка, о которой я говорил…

— Да?

— Она вышибла ему мозги молотком. Спасла мне жизнь.

— Чёрт возьми, — пробормотал Каспа.

— Фью, — Бринт тяжело осел на стуле. — Похоже, та ещё женщина!

Вест нахмурился, уставившись на бокал в руке.

— Можно и так сказать. — Он вспомнил ощущение, как Катиль спала рядом с ним, её дыхание у его щеки. Та ещё женщина. — Действительно, можно так сказать. — Он осушил бокал, поднялся и сунул меч северянина обратно за пояс.

— Ты уходишь? — спросил Бринт.

— Нужно кое о чём позаботиться.

Челенгорм тоже встал.

— Я должен поблагодарить тебя, полковник. За то, что отослал меня с письмом. Похоже, ты был прав. Там я ничего не мог поделать.

— Не мог. — Вест глубоко вдохнул и выдохнул. — Там никто не мог ничего поделать.

Ночь была спокойной, хрустящей и холодной, и сапоги Веста скользили и хлюпали по полузамерзшей грязи. Там и тут горели костры, и люди сидели вокруг них в темноте, завернувшись во всю свою одежду. Клубился пар дыхания, измученные лица освещало мерцание жёлтого света. Один костёр горел ярче остальных, на холме над лагерем, и Вест направился туда. Его ноги заплетались от выпивки. Он увидел две тёмные фигуры, сидевшие у костра, которые вырисовывались всё яснее по мере того, как он подходил ближе.

Чёрный Доу курил трубку, дым чагги вылетал изо рта, оскаленного в яростной ухмылке, открытая бутылка была зажата меж скрещенных ног, и несколько пустых валялись в снегу поблизости. Вест слышал, как где-то справа в темноте кто-то пел на северном. Мощным глубоким голосом, и пел очень плохо.

— Он порезал его до костеееееееей. Нет. До костееееееееей. До… погоди-ка.