Прежде, чем их повесят

— Ну… я думал… — Он прочистил горло, неожиданно занервничав. Как будто, если озвучить планы, они станут ближе к реальности. — Там, дома, есть девушка… ну, женщина, наверное. На самом деле, сестра моего друга… её зовут Арди. Думаю, наверное, я люблю её… — Было так странно обсуждать сокровенные чувства с человеком, которого он считал дикарём. С человеком, который ничего не мог понять в сложных правилах жизни Союза, в жертве, которую обдумывает Джезаль. Но почему-то сказать получилось легко. — Я думал… ну… если она захочет, то возможно… мы могли бы пожениться.

— Похоже, хороший план. — Логен ухмыльнулся и кивнул. — Женись на ней, и посей семена.

Джезаль поднял брови.

— Я мало понимаю в сельском хозяйстве.

Северянин разразился хохотом.

— Не те семена, парень! — Он хлопнул его по руке. — Вот тебе совет, если, конечно, принимаешь их от таких, как я. Найди в своей жизни занятие, не связанное с убийствами. — Он наклонился и поднял котомку, просунув руки в лямки. — Оставь сражения тем, у кого мозгов поменьше. — Повернулся и пошёл по дороге.

Джезаль медленно кивнул. Он коснулся рукой шрама на подбородке, язык отыскал прореху в зубах. Логен был прав. Сражения не были его жизнью. У него и так на один шрам больше, чем нужно.

Стоял ясный день. Впервые за долгое время Ферро было тепло, и горячее, жгучее солнце приятно ласкало лицо, голые предплечья и ладони. Резкие тени камней и веток лежали на каменистой земле, в воздухе мерцали брызги воды из ручейка, текущего возле старой дорожки.

Остальные отстали позади. Длинноногий не спешил, улыбаясь всему и вся, и разглагольствовал о величии открывавшихся видов. Ки сгорбился и упрямо шёл вперёд под тяжестью своей котомки. Байяз морщился и потел, сопя так, словно мог в любую минуту упасть замертво. Луфар стонал о своих мозолях каждому, кто готов был слушать — то есть никому. Так что только она и Девятипалый шагали впереди в каменной тишине.

Как раз как ей и нравилось.

Она перебралась через осыпающийся гребень и вышла к тёмному озерцу, плескавшемуся в полумесяце плоских валунов. Сверху из груды покрытых мхом камней в него с журчанием и брызгами текла вода. Пара скрюченных деревьев тянулась ветвями вверх, и тонкие, свежевылезшие листья дрожали и шелестели на ветру. Мерцал солнечный свет, и по ряби воды лениво скользили жужжащие насекомые.

Наверное, прекрасное место, если думаешь о таких вещах.

Ферро не думала.

— Там рыба, — пробормотала она, облизывая губы. Рыба не помешала бы, если поджарить её на ветке над костром. Присев на корточки, чтобы набрать воды в флягу, Ферро смотрела, как смутные фигуры мерцают под дрожащей водой. Много рыбы. Девятипалый сбросил свою тяжёлую котомку и сел на камни рядом с озером, стаскивая сапоги. Потом по колени закатал штаны.

— Ты чего делаешь, розовый?

Он ухмыльнулся ей.

— Собираюсь наловить рыбки из этого озерца.

— Руками? У тебя такие ловкие пальцы?

— Уж тебе ли не знать. — Она нахмурилась, но он только шире улыбнулся, кожа сморщилась вокруг уголков глаз. — Смотри и учись, женщина. — Он зашёл в воду, наклонился, плотно сосредоточенно сжал губы, водя руками в воде.

— Чем он занят? — Луфар сбросил котомку возле Ферро и вытер ладонью блестящее лицо.

— Этот болван думает, что может поймать рыбу.

— Что, руками?

— Смотри и учись, парень, — пробормотал Девятипалый. — А-а-а… — Его лицо расплылось в улыбке. — А вот и она. — Он водил пальцами под водой, и мышцы его предплечья шевелились. — Поймал! — И он вытащил руку в фонтане брызг. Что-то блеснуло на ярком солнце, и Девятипалый бросил это на берег — на сухих камнях осталась дорожка мокрых пятен. Рыба билась и подпрыгивала.

— Ха-ха! — вскричал Длинноногий, выходя позади них. — Вылавливает рыбку из пруда, а? Весьма впечатляющая и выдающаяся способность. Однажды я встречал человека с Тысячи Островов, которого считали величайшим рыбаком во всем Земном круге. Говорю вам, он мог сидеть на берегу и петь, а рыба просто прыгала ему на колени. Действительно, прыгала! — Он нахмурился, заметив, что его история никому не понравилась, но теперь через гребень перелез Байяз, почти на четвереньках. Его ученик с угрюмым лицом появился позади него.

Первый из Магов, пошатываясь, опустился, тяжело опираясь на свой посох, и откинулся на валун.

— Наверное… надо разбить лагерь здесь. — Он хватал ртом воздух, пот ручьями тёк по его сухопарому лицу. — Ни за что не поверите, но однажды я пробегал по этому перевалу. Пересёк за два дня. — Он выронил посох из дрожащих пальцев, и тот со стуком упал среди сушняка у края воды. — Давным-давно…

— Я тут думал… — пробормотал Луфар.

Байяз повернул к нему свои усталые глаза, словно даже повернуть голову было для него чрезмерным усилием.

— Думали и шли? Умоляю, капитан Луфар, не перенапрягите себя.

— Почему край Мира?

Маг нахмурился.

— Не ради тренировки, уверяю вас. Там то, что мы ищем.

— Да, но почему именно там?

— Угу, — согласно проворчала Ферро. Хороший вопрос.

Байяз глубоко вздохнул и надул щёки.