Прежде, чем их повесят

— Я думала, вы беспокоились из-за пророка.

— Да плевать на него! — отрезал Глокта, садясь на скамейку напротив нее. — Что с Байязом? Что насчёт Первого из Магов? Кто он? Чего на самом деле нужно этой старой сволочи?

Шикель сладко улыбнулась.

— Ах, это. Я-то думала, это все знают. И ответ…

— Да! — пробормотал Глокта. Его рот пересох, как у школьника — Какой же ответ?

Она рассмеялась и хлопнула по скамейке рядом с собой. Тук, тук, тук.

— Ответ…

Ответ…

Тук, тук, тук. Глаза Глокты резко открылись. Снаружи всё ещё было почти темно. Через занавески просачивался лишь слабый свет. Кто колотит в дверь в этот час? Хорошие новости приходят днём.

Тук, тук, тук.

— Да-да! — завизжал он. — Я калека, а не глухой! Чёрт возьми, я вас отлично слышу!

— Тогда открывай эту проклятую дверь! — донёсся приглушённый голос с явной стирийской ноткой из коридора. Витари, сука. Только её мне и не хватало посреди ночи. Глокта изо всех сил старался приглушить стоны, осторожно вытаскивая онемевшие конечности из-под промокшего от пота одеяла, перекатывая голову с боку на бок, пытаясь заставить двигаться скрюченную шею.

Тук, тук. Интересно, когда в последний раз в мою спальню стучалась женщина? Глокта схватил свою трость, снова откинулся на матрасе, потом сильно прижал один из оставшихся зубов к губе, и, тихо постанывая, стал сползать с кровати, пока одна нога не ударилась о доски. Тогда он выбросил своё тело вперёд, зажмурив глаза от острой боли в спине, и наконец смог сесть, хватая ртом воздух, словно пробежал десять миль. Бойтесь меня, бойтесь, все должны меня бояться! Я только что смог выбраться из постели.

— Тук.

— Иду, чёрт возьми! — Он поставил трость на пол и, раскачавшись, поднялся. Осторожно, осторожно. Мышцы его изуродованной левой ноги сильно тряслись, заставляя беспалую ступню дёргаться и биться, словно умирающая рыба. Будь проклят этот омерзительный отросток! Могло бы показаться, что он чей-то чужой, если б не было так больно. Но тихо, тихо, нам надо действовать спокойно.

— Тсссс, — зашипел он, как родитель, который пытается успокоить вопящее дитя, мягко растирая искалеченную плоть и пытаясь успокоить дыхание. — Тссс. — Конвульсии медленно стихли до терпимой дрожи. Боюсь, это лучшее, на что мы можем надеяться. — Глокта смог натянуть ночную рубашку и заковылял к двери, сердито повернул ключ в замке и открыл её. За дверью в коридоре, прислонившись к стене, стояла Витари — тёмный силуэт в тени.

— Ты, — проворчал он, прыгая к стулу. — Не можешь просто держаться подальше, да? Чем тебя так притягивают мои спальни?

Она прошла в дверь, презрительно оглядывая жалкую комнату.

— Может, мне просто нравится смотреть, как тебе больно.

Глокта фыркнул, осторожно потирая горящую огнём коленку.

— Тогда ты, должно быть, между ног уже намокла.

— Удивительно, но нет. Ты выглядишь, как покойник.

— А когда было по-другому? Пришла высмеивать мой вид, или по делу?

Витари скрестила руки и прислонилась к стене.

— Тебе надо одеться.

— Ищешь причины увидеть меня голым?

— Сульт ждёт тебя.

— Сейчас?

Она закатила глаза.

— О-о, нет, можешь не спешить. Сам знаешь, какой он.

— Куда мы идём?

— Увидишь, когда прибудем на место. — И она ускорила шаг, заставляя его задыхаться, фыркать и морщиться от боли, мучительно пробираясь по мрачным проходам, тенистым переулкам и серым дворикам Агрионта, бесцветного в скудном свете раннего утра.

Его сапоги неловко хрустели и шаркали по гравию парка. Трава пригибалась от холодной росы, воздух загустел от тумана. Виднелись деревья — чёрные когти без листьев во мраке, — а потом показалась высокая, крутая стена. Витари подвела Глокту к высоким воротам, которые охраняли два стражника. Их тяжёлые доспехи были отделаны золотом, тяжёлые алебарды обиты золотом, и золотое солнце Союза было вышито на их накидках. Рыцари-телохранители. Личная охрана короля.

— Дворец? — пробормотал Глокта.

— Нет, гений, трущобы.

— Стоять. — Один из двух рыцарей поднял сухопарую руку, его голос гулко звучал из-под высокого шлема. — Назовите ваши имена и цель визита.

— Наставник Глокта. — Он доковылял до стены и прислонился к влажным камням, из-за боли в ноге прижав язык к пустым дёснам. — А что касается цели, так спросите её. Идея не моя, это уж точно, чёрт возьми.

— Практик Витари. И архилектор ждёт нас. Ты уже знаешь это, болван, я сказала тебе, когда выходила.

Если человек в полном доспехе может выглядеть уязвлённым, то у этого получилось.

— Протокол требует, чтобы я спрашивал всех…