Прежде, чем их повесят

— Просто постарайся не сильно шуметь! — прошипела она и исчезла.

— Вы видели… — пробормотал Логен, но остальные уже прошли дальше, во влажные тени, и он поспешил за ними, не желая оставаться в одиночестве на этом громадном кладбище. Ки свою телегу поставил чуть дальше и теперь прислонился к ней, рядом с встревоженными лошадьми. Первый из Магов стоял на коленях рядом с ним в траве и водил ладонями по стене, покрытой лишайником.

— Посмотри, — резко сказал Байяз Логену, который пытался незаметно пройти мимо. — На эту резьбу. Шедевры древнего мира! Рассказы, уроки и предупреждения из истории. — Его толстые пальцы мягко касались неровного камня. — Должно быть, мы здесь первые люди за целые столетия!

— М-м-м, — промычал Логен, раздувая щеки.

— Смотри! — Байяз указал на стену. — Эус передаёт дары своим старшим сыновьям, а Гластрод смотрит из теней. Рождение трёх чистых направлений магии. Вот это искусство, а?

— Точно.

— А здесь, — ворчал Байяз, отодвигая какие-то сорняки и шаркая к следующей заросшей мхом панели, — Гластрод замышляет уничтожить дело брата. — Ему пришлось сорвать заросли засохшего плюща, чтобы добраться до следующей. — Он нарушает Первый Закон. Слышит голоса из нижнего мира, видишь? Он призывает бесов и насылает их на своих врагов. А на этой, — пробормотал он, дёргая за бурые побеги, — что у нас тут…

— Гластрод копает, — пробормотал Ки. — Кто знает? На следующей он, может, даже найдёт то, что искал.

— Хм-м-м, — проворчал Первый из Магов, отпуская плющ, чтобы тот снова закрыл стену. Он сердито посмотрел на ученика, поднимаясь, и нахмурился. — Возможно, иногда лучше, чтобы прошлое оставалось скрытым.

Логен прокашлялся, незаметно ускользнул и поспешно нырнул под покосившуюся арку. Широкое пространство за ней заполняли маленькие корявые деревца, которые когда-то были высажены рядами, но давным-давно разрослись. У покрытых мхом стен росли громадные побуревшие и подгнившие от дождей сорняки и крапива высотой почти по пояс.

— Возможно, мне не следует говорить это самому, — донёсся веселый голос Длинноногого, — но это нужно сказать! Какой же всё-таки у меня выдающийся талант навигации! Он возвышается над мастерством любого другого навигатора, как гора возвышается над глубокой долиной! — Логен поморщился, но тут уж или гнев Байяза или бахвальство Длинноногого, а значит выбора не было.

— Я провёл нас по великой равнине к реке Аос, не отклонившись ни на милю! — Навигатор сиял перед Логеном и Луфаром, словно ожидая лавины похвал. — И без единого опасного случая — и это на земле, которая считается самой опасной под солнцем! — Он нахмурился. — Наверное, позади уже четверть нашего грандиозного путешествия. Я не уверен, что вы понимаете, как это было сложно. По равнине без ориентиров, в преддверие зимы, и даже без звёзд, по которым можно отыскивать путь! — Он покачал головой. — Хех. Поистине, вершина достижений — одинокое место.

Он повернулся и пошёл к одному из деревьев.

— Жилища уже давно пришли в негодность, но по крайней мере фруктовые деревья до сих пор в исправном состоянии. — Длинноногий сорвал зелёное яблоко с низкой ветви и стал обтирать его об рукав. — Прекрасное яблоко из императорского сада, не больше и не меньше. — Он усмехнулся. — Удивительно, а? Как растения переживают величайшие достижения человека.

Луфар сел поблизости на упавшую статую, вытащил из ножен самый длинный из двух своих мечей и положил его на колени. Сталь ярко блеснула — он повернул меч, хмуро посмотрел, лизнул палец и соскоблил какое-то невидимое пятнышко. Луфар достал точильный камень, плюнул на него и осторожно принялся обрабатывать длинный тонкий клинок. Этот звук почему-то успокаивал. Ритуал, знакомый по тысячам костров из прошлого Логена.

— Это обязательно? — спросил брат Длинноногий. — То́чите, полируете, точите, полируете, утром и вечером, и у меня от этого болит голова. И вы ещё ни разу не пустили их в ход. Возможно, к тому времени, как они вам понадобятся, вы сточите их до основания, а? — Он хихикнул над своей шуткой. — И что тогда?

Луфар не потрудился даже посмотреть на него.

— Почему бы вам не сосредоточиться на том, как перевести нас через эту чертову равнину, а мечи не оставить тем, кто разбирается в оружии? — Логен ухмыльнулся про себя. На его взгляд, стоило посмотреть на спор между двумя самыми заносчивыми людьми из всех, кого он встречал в своей жизни.

— Хм, — фыркнул Длинноногий, — покажите мне того, кто разбирается, и я с радостью никогда больше не упомяну клинки. — Он поднёс яблоко ко рту, но прежде, чем успел откусить, его рука опустела. Луфар двигался так быстро, что за ним почти невозможно было уследить, и насадил яблоко на блестящий кончик своего меча. — Отдай!

Луфар поднялся.

— Пожалуйста, — и он сбросил яблоко с клинка натренированным движением запястья. Прежде чем протянутые руки схватили его, Луфар выхватил короткий меч из ножен и хлестнул клинком воздух. Навигатор попытался схватить две ровные половинки, но мгновением позже обе они свалились в грязь.

— Будь проклято ваше бахвальство! — бросил он.