Президент Каменного острова. Президент не уходит в отставку

- Слышал, как она чихала и лупила себя лапой по морде? Ей муравьи весь нос залепили, вот и не учуяла нас. А если бы медвежата закричали, - пиши пропало!

- Не надо было бежать, - думая о своём, сказал Гарик.

- Бывает…

- Я испугался, Сорока… - с трудом выговорил Гарик. - Струсил.

- В другой раз не побежишь, - сказал Сорока.

Они замолчали. Слышно было, как Гарик вздохнул. Под ногой треснул сучок.

- Куда же они, черти, подевались?

- Она тебе нравится? - спросил Гарик.

- В этом лесу и заблудиться можно, - сказал Сорока.

Гарик привалился плечом к сосне, и я увидел сквозь ветки его макушку. Сорока стоял у трухлявого пня и смотрел в другую сторону.

- Я как в первый раз увидел её… - сказал Гарик.

- Красивая девчонка.

- Тебе она тоже нравится.

- Чудак, - сказал Сорока.

Я взглянул на Алёнку. Она обняла рукой ствол и прижалась к желтоватой коре щекой. Я понял, что откликаться не стоит. Надо было сразу, а теперь поздно: скажут, подслушивали.

- С ней, понимаешь, можно по-настоящему… - продолжал Гарик.

- Можно, - сказал Сорока.

- Я знаю, ты ей нравишься…

- Перестань трепаться, - сказал Сорока.

Они замолчали. Потом Сорока сказал:

- Меня звал к себе погостить знакомый лётчик. Рыбачит у нас второй год. Понравилось. Это мы его сюда пригласили. Твоего отца хорошо знал, вместе воевали. Он вчера уехал… Да ты его видел: тот самый, который уху хлебал… Он живёт в Ленинграде.

- Славка должен приехать…

- Оставайся, - сказал Сорока. - А потом к лётчику поедем.

- Уеду я, - сказал Гарик.

- Ну и дурак… Живи у нас до школы. На острове.

- А ваш устав?

- Ты теперь наш…

- А Сергей?

Я даже дыхание задержал: неужели откажет?

- Коля за него поручился… - ответил Сорока. - И я тоже.

Они помолчали. У меня затекла нога, и я пошевелился. Вниз посыпались кора, но они ничего не заметили.

- Я думал, вы дурака валяете, а у вас вон что… И давно вы им помогаете?

- Вот оборудуем площадку для вертолёта…

- Летал с ними? - спросил Гарик.

- За волками раз охотились…

Гарик отломал от нашей ели нижний сук.

- Как ты думаешь, она ещё там? - спросил он.

- Ты про кого?

- Я подойду к ней… - сказал Гарик.

- Спятил?

- Я только посмотрю на неё.

- Здесь не зоопарк!

- Я подойду, - упрямо сказал Гарик.

Они посмотрели друг другу в глаза. Гарик сунул под мышку палку и пошёл к берлоге. Сорока смотрел ему вслед. Его лицо было освещено косым лучом солнца. Мне показалось, что он смеётся.

- Ты не найдёшь, - сказал Сорока. - Пошли вдвоём.

- Как хочешь, - сказал Гарик.

Когда они скрылись за деревьями, мы спустились вниз. Я взглянул на Алёнку. Она смотрела в ту сторону, куда ушли мальчишки. Я не стал её ни о чём спрашивать. А что, если Алёнке нравятся оба? Мне они тоже нравятся. Если уедет Гарик в Москву, я буду скучать. А без Президента сразу опустеет озеро. И остров.

Я слышал весь разговор и понял, что они теперь друзья. Эти так не похожие друг на друга парни. Сорока два года искал его. И вот нашёл. Я бы тоже хотел иметь такого друга, как Гарик. И такого, как Сорока. Они пошли в логово медведицы. А я ни за что бы не пошёл. На медвежат я бы не прочь ещё раз взглянуть, а на медведицу, которая ростом в полсосны… лучше не надо! А они вот пошли. И нет у них никакого оружия, даже перочинного ножа. А что, если на этот раз медведица их заметит? Или медвежата закричат?

Наверное, об этом подумала и Алёнка. Она схватила меня за руку и спросила:

- Ты ничего не слышишь?

- Думаешь, напала на них?

Мы прислушались. Из бора доносился негромкий треск, будто кто-то нарочно ломал сухие ветки. Закричала и сразу умолкла сорока. Кто-то два раза жалобно сказал: «Бьють-бьють, бьють-бьють!» - и умолк. Птица какая-то. Незнакомая. Я давно приглядывался к сорокам. Нравятся мне эти птицы. Не назойливы, как вороны, и гораздо красивее. А когда сорока через лес летит, - одно удовольствие посмотреть. Её полёт напоминает движение волны: вверх-вниз. Я люблю смотреть, когда сорока летит. А вдруг разъярённая медведица напала на них? Но сороки молчат. Когда опасность - они кричат. Я почувствовал, как мой страх перед медведем прошёл. Стоять под елью и ждать у моря погоды не было больше сил. Я перестал бояться медведицу. Схватив с земли толстый сук с острым концом, я побежал к лесу. Втроём мы как-нибудь отобьёмся от зверя. Зацепившись за корягу, я упал, но тут же вскочил и, не чувствуя боли, помчался вперёд. У деревьев я остановился перевести дух.

- Ты помнишь то место? - спросила Алёнка. Она бежала за мной.

- Найдём, - сказал я.

Мы услышали голоса. Меж стволов мелькнула клетчатая рубаха Сороки. Вот они вышли на открытое место, и я облегчённо вздохнул: оба целы и невредимы. И лица весёлые, словно только что вышли из цирка, где увидели весёлое представление. И мне немножко стало обидно, что я не успел добежать до берлоги. Пусть я бы не спас их, но постоял бы рядом с ними и посмотрел в глаза медведице. А потом вот так же, широко шагая, плечом к плечу с ними, возвращался из леса.

Алёнка смотрела на них. Она покусывала губы и хмурилась. Она тоже из-за них натерпелась страху.

Увидев нас, мальчишки замахали руками, заулыбались.

- Где вы были? - спросила Алёнка.

Они переглянулись.