Презренный кат (СИ)

— Было у меня так, было, — помахав перед носом друга пальцем, попытался вмешаться в рассказ Никита. — В точности, как ты мне рассказываешь было. В деревне дело было. По осени.

— Как живая она всё время передо мною, — не заметив потуг приятеля, продолжал изливать свою заботу Чернышев. — Вроде чего в ней такого: девка, как девка, а вот в глазищах утонуть можно. Вот и утоп я там. Сколько мне дядя Ефрем твердил, чтоб я с бабами поосторожней был, а я и не уберегся. Всё из-за неё бросил. А дядя знаешь, чего мне всё твердил?

— Чего?

— А вот то самое. «Бабы, — говорил он, — они вроде бы и одинаковые все, но в каждой из них свой бес сидит. Множество я их у себя перевидал: и простых, и знатных. Все у меня были. По всякому они себя поначалу вели, а вот потом вроде, и не различишь друг от друга. И красивые были, и гордые. Только вот, у всех естество одно и то же. Хотя у баб вот ещё что-то кроме естества имеется. С мужиками-то проще, а у каждой бабы какой-то колдовской узелок в душонке завязан. Вот вроде наизнанку её вывернешь, а чуешь, что ещё что-то за душой у неё осталось. Всегда чуешь. И сколько не пытай её, всё равно она тебе всего не скажет. Не связывайся с ними Еремей понапрасну». Так вот мне дядя Ефрем говорил, а я связался. Не послушался дяди, в первый раз не послушался. Ты мне скажи Никита, чего мне не хватало? Всё ведь было, а теперь нет ничего. А не свяжись бы я с ней, да разве б я сейчас здесь сидел? Ох, Анюта, да как же ты душу мою истерзала. И самое главное вот что: не такая она, как все. Не одинаковая. Марфа вот одинаковая, Настасья одинаковая, а Анюта другая. Понимаешь? Другая.

Долго они сидели за столом чистого кабака, и всё это время кат говорил, редко давая возможность вставить слово шорнику. Потом вдруг Еремей замолчал, вскочил из-за стола и широким шагом двинул к порогу, Никита расплатился да поспешил, сбив на пути своем тяжелую лавку, вслед за товарищем.

Они быстро пошагали по улице в сторону родной избы Никиты и так ушли бы, наверное, из немецкой слободы навсегда, но вдруг из одного огорода выскочила девчонка и сразу же проворно ухватила Еремея за рукав.

— Ты чего? — вырвал кат из рук девчонки одежду. — Чего надо?

— Это тебе надо, — подмигнула Еремею веселая девчушка и, попросив взмахом руки наклониться, зашептала. — Хочешь узнать, где Анюта твоя томится?

— Где! — сердито зарычал Чернышев, теперь уже сам, хватая малолетнюю шептунью за плечо.

Однако девчонка от такого внимания не смутилась, ловко вырвалась, и уже убегая за плотную изгородь, прокричала.

— Как стемнеет, к церкви Спиридония на Козьем болоте приходи! Там всё и узнаешь! Только один приходи! Найдешь там могилу с черепом конским и жди. Понял? Всё узнаешь, коли придешь! А если испугаешься, то не видать тебе больше Анюты до скончания жизни!

Глава 13

Еле-еле дотерпел Еремей до вечера. Места себе не находил, из угла в угол метался, будто плененный зверь в клетке. Никита перед ним и так и эдак, а Чернышеву всё не так. Словечка путного промолвить хозяевам не хочет, только рычит сердито. От похлебки наваристой отказался и не просто отказался, а пять же с рыком. И так Еремей Матвеевич часто рычал, что шорник, не пугливый вроде человек, но и тот засомневался насчет своего гостя. Стал он на него только со стороны поглядывать, и уж ни с какими разговорами да угощениями больше не приставал. Молчал больше хозяин, опасаясь ненароком гостя прогневить.

Как только солнышко на лес присело, уточнив уже, наверное, в десятый раз путь, отправился кат к месту встречи. Скоро стемнело. Комары, почуяв возможность полакомиться свежей человеческой кровью, вылетели из сырости густой травы и стали виться вокруг Чернышева. Однако не все своего добились: многие полегли под крепкой ладонью ката, многие просто испугались, но нашлись и отчаянные головы, которые кровушку пососали. Конечно, если бы Еремей Матвеевич воевал с нудно пищащей ратью по серьезному, то крови бы он потерял гораздо меньше. Только не до комаров ему сейчас было. Кат бил комаров только машинально, во время своих хождений среди беспорядочно разбросанных вокруг церкви печальных валунов, разыскивая нужную ему могилу. Кругом было тихо и безлюдно и если бы не звон комаров, то от такой тишины можно было в ужас прийти. А так звенят крылатые кровопийцы и вроде ты уж не один в этом скорбном месте. Чернышев сделал уже не один круг возле церковной ограды и уже крепко стал подозревать девчонку из немецкой слободы во лжи.

— Неужто обманула меня чертовка? — промолвил вслух кат и крепко стукнул замшелую ограду кулаком. — Неужто совсем людям нельзя верить стало?