Пряничные туфельки

— Вы просто добры, леди Ринна, — махнула рукой грандама, — А ваш друг-банкир немного глуп, к сожалению. Зачем, скажите мне, зачем он самолично стал ссориться с циркачами? Может, идея была и не плоха, но ему следовало нанять кого-нибудь. — говорила она, пока Ринна переодевалась с помощью горничной.

Вообще, леди Рауз теперь говорила, не умолкая, поминутно обращаясь к горничной за подтверждением — видно, так проявлялось её волнение, а одной из обязанностей Виниты было поддерживать свою леди в разговорах с самой собой.

Девушка ловко причесала Ринну, приколола кружевную наколку.

— Снимите драгоценности, они приметные, — посоветовала она. — Я дам свои сережки. Вы же хотите стопкой белья закрыть лицо? Вот, а серьгу напоказ выставляйте, пусть будет видна.

Действительно, серьги с топазами были такие удобные и лёгкие, что Ринна не снимала их подолгу и часто о них забывала.

— Поедете в другую сторону, так что не волнуйтесь. Надо сделать крюк, чтобы ваш ужасный муж вас не догнал! — объясняла леди Рауз. — Встретимся на постоялом дворе! Оттуда поедем в имение моих друзей, это близко. А через день-другой — в монастырь. Задержимся немного, зато никакого риска! Да, Винита?

— Безусловно, миледи, — охотно согласилась девушка, весело переглянувшись с Ринной.

Скоро в дверь постучали, заглянул грум леди Рауз и доложил о карете, и Винита вручила Ринне высокую стопку простыней и какой-то сложенной одежды — можно было закрыться до макушки.

— Я буду молиться за вас, леди Ринна, — заявила леди Рауз и сунула ей вдобавок шёлковую дамскую сумку, — здесь запасное белье и немного денег, я не представляю, как без этого выйти за порог, дорогая. Вдруг что-то понадобится срочно.

— О, леди Рауз, моя благодарность безмерна! — растрогалась Ринна, и слова её были чистой правдой, а не вежливым лепетом.

У неё не спросили, нужно ли что-то — и так понятно, что ничего нет!

— Удачи, миледи, — шепнула горничная.

Ринна вышла, закрываясь своей ношей, в сопровождении грума, который тоже тащил какую-то корзину. Спустилась по лестнице, почти задев подолом циркача-акробата — он посторонился, давая дорогу. Вышла через заднюю дверь и с помощью грума забралась в карету — он ловко заботился, чтобы куча вещей надёжно закрывала беглянку. Наконец захлопнулась дверка кареты, и кучер сразу подстегнул лошадей.

Ринна с облегчением бросила свою ношу на сиденье и удобно устроилась на подушках. Вот и всё. Жизнь повернула в привычное русло, цирковое безумие закончилось. Рик, её муж…

Она погладила пальцем брачный браслет и засмеялась, уронив голову. Безумие оно и есть безумие.

Ночь удачно выдалось лунной и звездной — в кромешной тьме ехать было бы трудно. Повезло, что удалось сбежать, повезло, что светила луна. Именно так: гладкая дорога стелилась под ноги — только к счастью ли? Она старалась не думать о Рике, о Маре, о Лей. Об остальных не думать было проще.

После полуночи они остановились на постоялом дворе. Всем занимались люди леди Рауз — и скоро у Ринны были хорошая комната и горячая еда, а служанки грели воду для мытья, и это несмотря на поздний час. Кровать оказалась большой и удобной, а белье тонко пахло лавандой. Но уснуть всё равно не получалось. Рысь пришла, скользнула в приоткрытое окно и сразу прыгнула на кровать, улеглась в ногах. И это было огромное искушение — не соединиться с ней, чтобы умчаться в лес, краем глаза взглянуть, что происходит в Раби. Её хватились?..

Нет, она не стала. Как говорила Мара — хвост надо рубить сразу, а не по частям. От этих мыслей опять заворочалась и недовольно заворчала Мика. Бедняга, ей досталась хозяйка-недоучка, не владеющая собой, не умеющая даже закрываться от зверя. И, что грустно — она могла до сих пор не догадываться бы об этом.

Кажется, Ринна поняла, к кому она обратится за помощью. Но сначала — добраться до Гринзаля. Именно там живет искусный тай, к которому обращалась за советами Исминельда. Тогда они жили в Гринзале несколько месяцев — отец, они с Исминельдой и многочисленная свита, потому что отец вел какие-то официальные переговоры с гринзальским герцогом. Ринна с Исминельдой были как никогда предоставлены сами себе и отлично проводили время. Того тая по чьей-то рекомендации нашел отец, наставница с Ринной ездили к нему несколько раз. Ничего особенного: разговаривали, приманивали всякую живность, делали простые упражнения для контроля дара. Он сам легко понял, что Ринна умеет превращаться в рысь, и посоветовал не пользоваться этим без крайней необходимости. Иногда он подолгу беседовал с Исминельдой, а Ринна в это время читала в саду. Потом Исминельда объяснила:

— Это лучший тай в Гринзале. Мне нужны его советы, как тебя учить. Вот только я не лучшая и не слишком сильная, мне и понять его сложно, не то что учить тебя. Может, твой отец согласится нанять его для тебя?