Прятки: игра поневоле

– Пока об этом говорить не стоит... Кроме того, в Делфе есть некие негласные правила, которых все стараются придерживаться, и вот согласно одного из них, раненого человека первым делом следует отправить в те места, где ему могут оказать помощь. Тут, знаешь ли, бывало всякое, и такие правила на пустом месте не появляются. Я б на месте Глаза здесь не остался, но наниматель решил не брать с собой в обратный путь раненого человека – тот, в случае чего, не сможет оказать необходимую защиту. Вроде все логично, но, тем не менее, так дела не делаются.

– А эти двое могут нас выследить?

– Боюсь, что так оно и будет... – подосадовал Леон. – Я, окажись на их месте, поступил бы именно таким образом – стал следить за теми, кто хорошо знает эти места. Сама понимаешь: хотя мы им и сказали, что второго выхода из пещеры нет, и что мы уходим отсюда, но мало ли что у нас на уме и еще неизвестно, куда мы можем направиться. К тому же нам с Эдгаром эти места хорошо известны, а Глаз и Осока здесь, похоже, раньше никогда не бывали. Местность вокруг лагеря они уже осмотрели, а вот что находится дальше – это им неизвестно. Конечно, мы, покинув лагерь, сделали приличный крюк, постарались запутать следы, но этих парней так легко не проведешь – они опытные следопыты. Боюсь, что завтра они могут быстро найти нас.

– А почему не сегодня?

– Мы все же сумели оторваться от них на достаточно большое расстояние.

– Интересно, где они сейчас, эти охотники?

– Отыскали себе место для отдыха, и будут сидеть там до рассвета. Ну, а с утра отправятся по нашим следам. На камнях, конечно, отыскать следы очень непросто, но зато когда эти двое появятся здесь, то направятся к нам без задержек – тут полно травы, а мы натоптали, словно стадо слонов.

– И что же мы будем делать завтра?

– Увидишь.

– И все же?

– Ох уж это неистребимое женское любопытство... – усмехнулся Леон. – Уже с утра кое-куда отправимся, но понятно, что первым делом надо избавиться от погони.

– Леон, а там, в пещере... Что это за громадные гусеницы?

– Местные называют их та-тайу, в переводе на наш язык – те, кто обнимает.

– Странное название.

– Как сказать... Ты видела на их телах длинные волосы?

– Еще бы, они у меня на глазах просто-таки вылезали из тела гусеницы!

– Верно, и если б ты только позволила этим волоскам прикоснуться к тебе, то уже никогда бы не вырвалась. Эти волоски невероятно липкие, вернее, клейкие, и оторвать их от себя невозможно. Впрочем, на это у тебя и времени бы не оказалось – волоски сразу закутывают жертву в кокон, который гусеница прижимает к себе, а заодно кусает свою добычу, после чего у той наступает паралич. Об остальном, думаю, можно не упоминать.

– Эти гусеницы... Они такие большие!

– Ну, если верить легендам здешнего народа, то по-настоящему больших та-тайу в последние годы никто не видели – мол, это в старину встречались настоящие громадины. Кстати, на та-тайу частенько охотились местные жители – из тех липких волос, что находятся в теле гусениц, позже изготавливали ловушки и капканы, из которых добыче было никак не вырваться. Сейчас, по утверждениям здешних стариков, все измельчало, но, как мне кажется, нам вполне хватит и того, с чем довелось столкнуться.

– Эти твари... Они что, всегда жили именно здесь?

– Насколько я знаю местные легенды и предания, то так оно и было. Как рассказывают здешние легенды, когда-то, очень и очень давно, в этих местах находилась огромная скальная гряда, где, в основном, и обитали эти твари, то бишь та-тайу и раш-атль. Конечно, они появлялись и в других местах, но молва упорно связывала этих существ именно со здешней местностью. Кстати, в тех легендах имелась еще парочка каких-то местных чудищ, но о них уже можно не упоминать – они нам на глаза не попались, так что будем надеяться, что их уже нет – в этом мире многое пропадает бесследно.

– Понимаю...

. Думаю, излишне говорить о том, насколько здешние жители боялись этого места... – Леон продолжал свой рассказ. – Знаете, сейчас я хорошо понимаю эти страхи, и людей можно понять... Так вот, согласно все тех же легенд, сотни лет назад в этих землях произошло страшное землетрясение, и почти вся скальная гряда не только разрушилась, но и провалилась глубоко в землю. Считалось, что все живущие там чудища погибли, а те, которые во время этого катаклизма находились вдали от этого места – их всех постепенно перебили местные жители. Тем не менее, на это болото, возникшее на месте каменной гряды, никого из аборигенов не заманить никакими благами – оно считается проклятым. Я тоже был уверен, что все страшные обитатели этого места уже давно исчезли с лица земли, но, как выяснилось, я ошибался. Видимо, некоторые особи сумели выжить, и как-то приспособились к жизни под землей. Однако недавнее землетрясение вновь все поменяло – судя по всему, открылись какие-то проходы в подземный мир, где ранее и обитали эти существа. Допускаю, что в данный момент их может быть не так много, но законов размножения никто не отменял, и если для этих существ сложатся благоприятные условия... Понятно, чем все может закончиться.