Прятки: игра поневоле

И вот однажды старатели (стоит признать, что перед этим они приняли на грудь немного хмельного напитка из здешних плодов) решили узнать, далеко ли тянется этот болотный лес, и что в нем находится. Только вот как это узнать, если нет лодки? Сказано – сделано: подобрали несколько деревьев из числа тех, что были выброшены на берег и уже высохли, перетянули их лианами... Почему лианами? Дело в том, что именно их для постройки своих плотов используют коренные жители здешних мест, но, главная причина была другой – просто у старателей не было с собой нужного количества веревок. Правда, некоторые были уверены в том, что плот рассыплется едва ли не сразу же после того, как окажется в воде, но, по-счастью, этого не произошло. Получившийся плот выглядел нелепым и сравнительно небольшим – еще не хватало, чтоб он застрял среди деревьев, растущих в воде!, но, как это ни странно, оказался достаточно маневренным и удерживал на себе вес не менее четырех человек. Однако отправиться на нем по водной глади рискнули не все, а лишь самые смелые.

Ну, а когда старатели пошли назад, в лагерь, то оттащили плот подальше от края воды, к скале, а заодно привалили его камнями – чтоб в случае чего плот не унес ветер. Если быть до конца честным, то старатели были уверены, что плот очень скоро или рассыплется под солнцем и дождем, или его нечаянно разломает здешнее зверье. Каково же было удивление людей, когда вернувшись сюда через несколько месяцев, они увидели, что с плотом ровным счетом ничего не произошло. Более того: спущенный на воду, он прекрасно держался и не думал рассыпаться! Впоследствии старатели еще раз приходили сюда, и вновь с плотом ничего плохого не происходило – он становился лишь легче и быстрей передвигался по воде...

– Вы собираетесь вновь спустить плот в воду?.. – вообще-то об этом можно не спрашивать, ответ и так понятен. – А это не страшно? Вы сами говорили, что в здешней воде кого только не водится! Хотя...

– Вот именно – хотя... – отозвался Леон. – Тут у нас есть шанс оторваться, а на земле – не уверен. Да и выбора у нас особого нет, и если надо где-то прятаться от твоего муженька, так почему бы и не в этом лесу? В общем, хватит болтать, помогай тащить плот к берегу.

Дважды повторять не пришлось, и я, вместе с мужчинами, потащила плот к воде. На мой взгляд, особо легким его не назовешь, но моим спутникам виднее...

Мы более чем наполовину преодолели расстояние до воды, когда Леон внезапно скомандовал:

– Прячемся!

Я с некоторых пор перестала задавать лишние вопросы, и вместе с Эдгаром кинулась в ближайшие кусты, благо там были настоящие заросли. В следующую секунду рядом с нами оказался Леон, который негромко произнес:

– Эдгар, следи за Гвен, а я тут кое с кем разберусь.

– Но...

– Сам сообразишь, что к чему. И не шумите здесь, даже дышите через раз...

Бросив на землю свой дорожный мешок, Леон покопался в нем, что-то вынул, и, не глядя на нас, скрылся в кустах. Я же, посмотрев на Эдгара, спросила:

– Охотники?

– Скорей всего... отозвался тот. – Подождем, что будет дальше... Не бойся, так просто нас не возьмешь.

– Да я и не боюсь... – я сама, не зная почему, прижалась с Эдгару. – Просто надоело, что меня все время кто-то ищет, и это не детская игра в прятки.

– Кто бы спорил...

– Но как Леон понял, что сюда пришел охотник?

– А ты разве не догадываешься? Как бы осторожно человек не шел, но идти по этой траве, которая при каждом шаге пищит... Давай пока что помолчим, как и велел Леон.

Мы стояли рядом, не шевелясь, медленно тянулись минуты, но ничего не происходило, и, кроме гудения насекомых, мы ровным счетом не слышали. Я уже стала опасаться, не случилось ли чего плохого с Леоном, как вдруг неподалеку раздался громкий хлопок, после чего мы услышали негромкий вскрик.

– Леон?.. – ахнула я, глядя на Эдгара.

– Не думаю... – покачал тот головой.

– Что мы стоим? Может, ему помощь нужна!

Ответить Эдгар не успел – до нас донесся голос:

– Эй, вы где? Идите сюда!

– А вот теперь пошли!.. – радостно отозвался Эдгар.

Леона мы отыскали неподалеку, а рядом с ним на земле лежал мужчина, которому Леон успел скрутить веревкой руки за спиной. А еще рядом лежал плоский камень – похоже, мужчина получил им по голове. Можете считать меня жестоким человеком, но жалеть охотника мне совсем не хочется.

– Эдгар, ты чего стоишь?.. – только что не рявкнул Леон. – Обыскивай его, вытаскивай оружие – этого добра у Глаза должно быть навалом!

Пока Эдгар обыскивал мужчину, откладывая в сторону найденное оружие, я всматривалась в лицо незнакомца. Хотя почему незнакомца? Кажется, именно этот человек в пещере угрожал мне кинжалом, и даже приставлял его к моей шее... Точно, это он! Конечно, в пещере, при пляшущем свете факела, много не рассмотришь, но сейчас я видела перед собой мужчину средних лет и ничем не примечательной наружности. Пройдешь мимо такого – и не заметишь, а ведь в пещере он выглядел по-настоящему опасным человеком...

Внезапно мужчина открыл глаза и посмотрел на меня.

– Леон, это и есть твоя дочь?.. – прохрипел он.