Прятки: игра поневоле

– Это... это что было?.. – дрогнувшим голосом спросила я.

– Не знаю... – растерянно произнес Эдгар. – Сам впервые слышу... Леон, а тебе об этом... голосе что-нибудь известно?

– Никогда не слышал... – тот покачал головой. – Надо бы вспомнить легенды и предания местного населения – может, там найдется ответ, но, поверьте, пока что мне ничего на ум не приходит. Кажется, это еще одно объяснение того, отчего местные жители ни за какое вознаграждение не пойдут в эти места... Кстати, долго мы еще будем стоять на месте? Эдгар, давай-ка поднажмем!

– Это я завсегда пожалуйста!

Мужчины вновь взялись за шесты, и плот заскользил по воде. Время тянулось медленно, дно болота становилось все более илистым, хватало и веток с глиной, устилающими дно, и вытаскивать из этой почвы шесты иногда оказывалось совсем непросто. Бывало и такое, что плот оказывался там, где шесты не доходили до дна, и тогда приходилось прикладывать немало сил, чтоб вывести наш плот в более мелкое место.

Несколько раз мужчины отдыхали, и тогда плот почти неподвижно стоял на воде, но после короткого отдыха мои спутники вновь брались за шесты. На мое предложение помочь они лишь отмахивались – сиди, не мешай, это не женское дело... Все бы ничего, но сегодняшний день был очень жаркий, и как бы мы не экономили воду, во фляжках ее оставалось совсем немного. Конечно, всем очень хотелось пить, но не было даже речи о том, что для этого можно использовать болотную воду – по словам Леона, в ней какой только дряни не водится, и эту воду даже после кипячения не стоит пить без крайней необходимости.

Меж тем день уже перевалил за свою половину, и я то и дело посматривала по сторонам – ведь не бесконечное же оно, это болото, и лес, растущий в воде, когда-нибудь должен закончиться! Однако время шло, но ничего не менялось, и уставшие мужчины все так же орудовали шестами. Я ненадолго засмотрелась на забавную ящерку с перепонками на лапках, которая стремглав неслась по поверхности воды, и в этот момент наш плот тряхнуло – такое впечатление, будто снизу его кто-то немного приподнял над водой, а потом резко опустил. Я сидела на своем месте, то есть на середине плота, и потому меня лишь мотнуло из стороны в сторону, а вот моим спутникам пришлось хуже – Леон сумел каким-то образом удержаться на плоту, а вот Эдгар полетел в воду.

Раньше я слышала что люди, ощутив настоящую опасность, могут действовать невероятно быстро, но только сейчас поняла, что это такое. Эдгар только успел вынырнуть из воды, как мы с Леоном уже стояли у края плота в четыре руки одним рывком втащили его обратно на плот.

– Держитесь!.. – крикнул Леон. – Если кто-то снова окажется в воде, то ему уже так не повезет!..

Мог бы и не предупреждать, последствия и так понятны. Плот еще несколько раз тряхнуло, пусть и не так сильно, а затем толчки прекратились, но мы какое-то время еще лежали, опасаясь лишний раз пошевелиться. Прошло нескольких минут, прежде чем я решила спросить:

– Что это было?

– Кажется, кто-то из здешних болотных обитателей таким образом выразил неудовольствие от нашего присутствия... – буркнул Леон. – Хотя может быть и такое, что один из нас задел шестом какого-то зверя, лежащего на дне, вот тот и разозлился. Хорошо еще, что плот не перевернул... Надеюсь, этот зверь (или кто он там) уже утихомирился.

– А лихо вы меня из воды вытащили... – произнес Эдгар. – Я даже сообразить ничего не успел, как оказался на плоту!

– Ты живой, и это главное... – Леон поднялся на ноги и огляделся по сторонам. – Зато в остальном порадоваться за нас не могу. Один шест сломался – вон, небольшой обломок качается на воде, а остатка шеста не видно – очевидно, глубоко увяз на дне. Можно считать, что его уже нет. Да и второй шест находится довольно далеко от нас – похоже, его или откинуло в сторону, или отогнали волны от качающегося плота...

А вот это плохо, вернее, очень плохо – без шеста до берега нам не добраться, так и будем качаться на воде, если, конечно, ветер не поднимется, только вот надеяться на подобное вряд ли стоит. Впору от отчаяния хвататься за голову, только вот это нам вряд ли поможет, а потому для начала нам (с немалым трудом) удалось выловить из воды тот сравнительно небольшой обломок шеста, который находился неподалеку от плота. Затем, кое-как (вернее, очень медленно) при помощи этого обломка, используя его как весло, стали двигаться ко второму шесту, который успело отнести довольно далеко. Времени на это ушло немало, и когда же он снова оказался у нас в руках, стало понятно, что день близится к вечеру.

– Значит, так... – произнес Леон, держа в руках вновь обретенный шест. – Конечно, можно передвигаться по воде при помощи одного шеста, но с двумя дело пойдет быстрее и сподручнее. Понятно, что тот обломок шеста нам вряд ли поможет...

– Так второй все одно взять негде!