Прятки: игра поневоле

– Господин Оррис просил вам передать, что до сегодняшнего времени у него не было к вам особых претензий, и он надеется, что так будет продолжаться и дальше.

– Гм... – мужчина смотрел на меня бесхитростным взглядом карих глаз. – И что же нужно от меня этому достопочтенному человеку?

– Он просил сказать, что если вы поможете мне, то он простит вашему сыну долг, который появился у того после пожара на верфи.

– Не понимаю, о чем идет речь... – тем не менее, мужчина внимательно осматривал кулон.

– Признаюсь честно – я тоже не понимаю, лишь повторяю слова господина Орриса, которые он просил передать вам при встрече... – мне только и осталось, что развести руками.

– Право, вы меня озадачили.

– Господин Сельте, давайте сократим никому не нужное вступление, тем более что мы с вами и без того поняли друг друга. Как вы понимаете, я пришла сюда не для того, чтоб переливать из пустого в порожнее, и играть словами. Мне нужна ваша помощь.

– Какого рода? Сами понимаете, я человек маленький...

Ну, не такой уж и маленький. Не сомневаюсь, что хозяин лавочки под названием «Серебряная звезда» отнюдь не является робким и богобоязненным торговцем, который не высовывает нос дальше своей лавчонки, ведь к ничего не значащему человеку господин Оррис меня бы не отправил.

Что мне было нужно? Надежно спрятаться на какое-то время, а сделать это можно было только одним способом – уйдя вглубь Делфа, тем более что там хватало мест, куда, как утверждалось, еще не ступала нога человека. Конечно, переселенцы уже начинают осваивать эту страну, но эти люди пока что не уходили далеко от берега моря, понемногу заселяя территории.

Единственными, кто отваживался идти вглубь страны, были охотники и старатели, которые добывали здесь золото и опалы. Золото – это, разумеется, прекрасно, только вот те опалы, что добывались в этой стране, часто стоили баснословные деньги, и потому всегда находились желающие рискнуть своей жизнью, надеясь отхватить хороший куш. Что ни говори, но за некоторые потрясающие по красоте камни камни скупщики или ювелиры могут отвалить целую кучу золота, так что игра стоит свеч. Разумеется, здесь было несколько шахт, где добывались эти удивительные по красоте камни, но самые необычные и уникальные экземпляры привозили из тех мест, что находились едва ли не в самых дальних местах этого материка. Из тех старателей, что решался пойти на немалый риск и отправиться в те далекие места, назад возвращались немногие, рассказывая страшные истории о том, что им пришлось пережить...

Именно туда, вглубь этой неизведанной страны, я и намеревалась отправиться – дело, конечно, невероятно опасное для женщины, в любое другое время об этом бы и речи не было, но иного выхода у меня не было. Были ли мне страшно? Конечно, я же живой человек, но ночь, проведенная в открытом море, не оставляет мне особого выбора. Останься я здесь – семейка дорогого мужа отыщет меня без проблем, и ясно, чем закончится наша встреча. Конечно, семейство Монте мое очередное исчезновение не остановит, и они быстро выяснят, куда я могла деться. Естественно, что они направятся на мои поиски, но время играет в мою пользу, и с каждым отвоеванным днем у меня растут шансы остаться в живых – по словам брата Донатаса, богиня Камали не любит долго ждать обещанную жертву, и без жалости расправляется с нарушителями данных ей обетов.

Разумеется, делиться подробностями своей жизни с хозяином «Серебряной звезды» я не собиралась, и коротко пояснила, что на какое-то время мне необходимо спрятаться так, чтоб меня не нашли, и самое лучшее место для этого – отправиться в те места, где почти нет людей, и где поиски скрывшейся особы (то есть меня) будут затруднены. Дескать, как это ни прискорбно звучит, но по моему следу обязательно пойдут. Кто именно? Эти люди скоро появятся в Делфе, и начнут задавать вопросы, разыскивая беглянку... Надеюсь, господин Сельте поможет мне скрыться, ведь тот кулон, что я ему дала – то что-то вроде приказа выполнить все просьбы подателя сей вещицы.

Однако выслушав мою просьбу, хозяин «Серебряной звезды» был немало удивлен.

– Ну, не знаю... Конечно, это не мое дело, для чего вам надо забираться вглубь страны, но подобные... путешествия очень опасны даже для мужчин, а уж женщинам в тех местах и вовсе делать нечего! Я тут нахожусь давно, и наслушался всякого, причем такого, о чем вслух лучше не говорить, и знаю, что можно советовать людям, а что нет.

– Я все понимаю, но...

– А вот я думаю, что вы даже представления не имеете о том, чего просите.

– Возможно.

– Если вы хотите спрятаться, то я могу отправить вас на одну из здешних ферм – там разводят овец и коз, а сами фермы хорошо охраняются...

– Это даже не обсуждается.

– Могу нанять опытных людей, которые будут вас охранять день и ночь...

– Исключено. Не поможет.

– Можно отвести вас к рыбакам на те несколько небольших островов в море, что находятся неподалеку от побережья. Туда на своих лодках приходят только рыбаки...

– Об этом и речи быть не может.