Прятки: игра поневоле

– Неужели у того человека, от которого вы хотите скрыться, так много денег, что он может всех перекупить?

– Не примите за обиду, но, думаю, при желании он сумеет перекупить и вас.

– Это уже серьезно... – усмехнулся мужчина. – Особенно если учесть, как дорого это ему обойдется.

– Тот человек готов на многое, лишь бы добраться до меня.

– Тогда я вам не завидую...– лавочник умолк, и вновь заговорил лишь после долгой паузы. – Скажите, у вас есть опыт нахождения в глухих лесах? Я имею в виду настоящие дебри, а не пикник в лесопарке.

– Нет... – я не стала говорить о том, что у меня вообще нет опыта лесных прогулок, ведь даже когда моя семья выезжала в деревню, нам с сестрами дозволялось только ухаживать за домашней птицей и цветами в саду, ходить на луг, или прогуливаться подле реки. Конечно, с таким гм... опытом не стоит даже думать о блужданиях по лесу, только вот выбора у меня нет.

– Тогда советую выкинуть из головы все мысли о подобном путешествии. Это не приятная прогулка в парке, а куда более опасное дело, которое по плечу только мужчинам.

– А еще меня поджимает время... – не было смысла вступать в дискуссии.

– И куда же вы так торопитесь?.. – поинтересовался мужчина.

Куда, спрашивается? Это только на первый взгляд может показаться, что я значительно опередила дорогого супруга, и сумела надежно скрыться с его глаз, но если вдуматься, то все обстоит далеко не так радужно. Через пару-тройку дней после начала поисков по дорогам нашей страны семейство Монте поймет, что идут не по тому следу, и начнут розыски в городе. Еще несколько дней – и они сумеют узнать, куда я отправилась. Каким образом они это смогут выяснить? Ну, семейка Тадео очень богата, а золото обладает удивительной способностью открывать самые потаенные двери и развязывать молчаливые языки. Выяснив, куда я отправилась, семейка Монте может нанять самый быстроходный корабль, и безотлагательно отправиться в Делф. Что ни говори, но «Белый альбатрос» хотя и неплохое судно, но вряд ли его можно причислить к скоростным кораблям. У семейства Монте на карту сейчас поставлено очень много, так что мелочиться они не будут. Понятно, что времени в запасе у меня осталось не так много.

– Господин Сельте, вы и сами понимаете, что без достаточных на то оснований я бы здесь не оказалась, и уж тем более не стала бы просить вас о столь странном одолжении, не слушая добрых советов, которые вы, без сомнения, даете мне, исходя из самых лучших намерений.

– Понятно... – вздохнул лавочник. – Значит, потупим так: через четыре дня отсюда отправляются старатели на...

– Это слишком долго... – перебила я господина Сельте. – Я же вам сказала – мне нужно покинуть Большую Гавань как можно быстрей. Было бы идеально, если б это произошло сегодня или завтра.

– Ну, знаете ли!.. – мужчина покачал головой. – Ничего другого предложить вам не могу. Тут, чтоб вы знали, каждая поездка вглубь Делфа готовится не один день: заранее подбираются люди, готовятся припасы, инструмент...

– А если хорошо подумать?

– Да тут и думать нечего!

– И все же я вынуждена настаивать на своей просьбе.

– Ох-хо-хо... – показал головой лавочник. Секунд пятнадцать он молчал, а потом произнес. – Считайте, что вы меня заинтриговали. Если у вас совсем нет головы на плечах...

– Если я надолго останусь в Большой Гавани, то ее там точно не будет.

– Тогда приходите сегодня в «Серебряную звезду» ближе к вечеру. Скажем, часов в шесть. Если же вас до того времени кто-то спросит, отчего вы так надолго задержались в моей лавочке, то скажите, что сделали мне заказ, который будет готов к вечеру.

– Хорошо.

– Сразу предупреждаю, что отправиться вглубь страны – это ваше личное решение, и никакой ответственности за вашу жизнь я на себя брать не желаю.

– Разумеется.

– Тогда до вечера.

Оказавшись на улице, я решила дойти до моря – все одно делать пока нечего, однако добраться до него не успела. Стоило мне сделать пару десятков шагов, как услышала детский голос:

– Тетя Гвен!

Ко мне бежал малыш Луи, а за ним шла Франциска с малышом Гвидо на руках. Мужа Франциски рядом с ней я не заметила, так что подруга по путешествию была настроена благожелательно, и настроение у молодой матери, судя по всему, было просто замечательным. По ее словам, муж был невероятно счастлив увидеть здесь свое семейство – он, конечно, постоянно звал жену приехать к нему, но опасался, что она не решится на долгий путь по морю. Как сказала Франциска, дела у супруга в этом городе идут неплохо – он столяр, и делает мебель, которая у здешних жителей пользуется немалым спросом. За год пребывания в Делфе муж Франциски сумел построить себе небольшой дом, на родину пока что возвращаться не собирается, и ему здесь все очень нравится. Больше того: муж подумывает о том, чтоб навсегда остаться в этих краях...

– Да, помнишь того господина, который посылал к тебе своего слугу?.. – спросила Франциска.

– Такого не забудешь... – хмыкнула я.