Прятки: игра поневоле

– Ну, половина городишек в нашей стране точно такие же...

Еда, которую нам принесли, была сравнительно неплохой: мясо, правда, было жестковатым и со странным привкусом, зато большие куски каких-то клубней мне понравились – очень напоминают тушеную репу.

– Это камышовник... – ответил дневальный на мой вопрос. – Подле лагеря он не растет, а вот там, где парни сейчас камни ищут – там его немало в воде растет. Добывать камышовник тоже просто – дергают из воды, словно морковку. Да и в вареном или жареном виде он у нас идет за милую душу – недаром парни почти каждый день его с собой приносят. Вон этот камышовник, все еще в тенечке лежит – вчера принесли много, весь в котел не вошел...

Внешне камышовник напоминал самый обычный камыш, только вот корни у него очень походили на клубни георгинов, которые в садике подле нашего дома, работники выкапывали каждую осень, только вот корневища камышовника значительно превосходи в размерах довольно-таки небольшие клубни георгинов.

Не прошло и двух часов, как в лагерь вернулись старатели. Вернее, я ненадолго решила заглянуть в хижину по своим делам, а когда вышла, то увидела, что старатели окружили Леона и Эдгара, и они что-то горячо обсуждают. Впрочем, очень скоро мужчины уселись за стол – в ногах правды нет, а выяснить надо многое. Они даже от обеда отмахнулись – дескать, с едой можно и подождать. На меня старатели сейчас смотрели уже не столь откровенными взглядами – все же речь за столом идет о важных проблемах, не стоит отвлекаться на постороннее, в том числе и на баб!.. Ну, раз такое дело, то я тоже решила присесть за стол, пусть даже с краешка. Правда, то, о чем говорят мужчины я услышала лишь с того места, когда Леон пояснял, зачем он отправился в пещеру.

По его словам, в последнее время у Ники стало что-то совсем плохо с головой – его очень напугало произошедшее землетрясение, и с той поры мальчишка все время хотел куда-то спрятаться, и отчего-то ему пришло в голову, что пещера для этого подходит лучше всего. Дело еще и в том, что Ники совсем не боялся темноты, и пещера, которую он в свое время посетил вместе с остальными старателями, отчего-то казалась ему вполне безопасным местом, где всегда можно спрятаться, и где его никто не отыщет. Хорошо еще, что мальчишка далеко от входа не уходил, так что вернуть это было несложно. Никаких слов увещевания парнишка не воспринимал, и много раз пытался удрать в пещеру, но каким-то образом Леону удавалось его останавливать, или же находить Ники в пещере, благо тот не удалялся далеко. Однако когда Леон был вынужден убить двух старателей, в которых вселились ламии (увы, смерть этих несчастных произошла на глазах у всех) – вот тогда Ники, очевидно, окончательно испугался, дождался, когда Леона не будет в лагере, после чего направился в пещеру, несмотря на все попытки дневального его остановить. Леон же, отправившись на поиски парня, понял, что тот в этот раз ушел куда-то вглубь пещеры, и все же решил его найти, но в результате сам заблудился в пещере, потому как зашел очень далеко, а выход там отыщешь не сразу...

Пропавшего парнишку он нашел, вернее, сумел найти то, что от него осталось. Говоря точнее, Леон отыскал место, где какое-то существо, обитающее в этих темных каменных глубинах, загрызло беднягу Ники, и устроило себе обед из его бренного тела. Все, что сумел сделать Леон – так это собрать печальные останки мальчишки, и засыпать их камнями – хоть какое-то, но все же погребение. Ну, а обратный путь для Леона тоже оказался непрост...

– Так с Ником кто расправился?.. – поинтересовался один из мужчин.

– Трудно сказать... – устало произнес Леон. – Но судя по тому, что от тела парнишки почти ничего не осталось, тварь там была не мелкая и с очень острыми зубами.

Мне на мгновение вспомнилось то существо, что смотрело на меня у входа в пещеру... Ой, лучше постараться вообще забыть об увиденном, а не то во сне такая образина приснится – кошмары обеспечены.

– Вот что я скажу вам, парни... – продолжал Леон. – Отсюда надо уходить, и чем быстрее, тем лучше.

– С чего это вдруг?.. – разом спросили несколько человек.

– Кроме того... – продолжал Леон. – Кроме того, в пещеру сейчас лучше не соваться – в этом попрошу поверить мне на слово. Да и рядом с ней лучше не находиться.

– Здесь алмазы ищут уже давненько, всякое бывало... – подал голос дневальный. – Но ничего, отбивались, и в этот раз как-нибудь справимся!

– Обстоятельства изменились. На мой взгляд, землетрясение открыло какие-то подземные места, из которых ранее не было выхода на поверхность, и теперь непонятно, что можно ждать дальше... – уклончиво ответил Леон. – Вы парни неглупые, должны понимать, что я имею в виду. Не просто же так здешние жители стараются держаться подальше от этих мест.

– И кого там видел?.. – спросил кто-то из старателей. – Ну, в пещере...

– Когда уйдем отсюда – скажу. Так что не стоит тут более оставаться, если жизнь дорога. Согласны?