Пряжа из раскаленных углей

– Что ты знаешь? – спросил Главенствующий маг, когда гвалт слегка утих.

– Союз, Валдес, союз, – хмуро ответил Ленни, нашел глазами Барсука и жестом подозвал его, – Полагаю, нам троим есть что обсудить без лишних ушей.

– Так значит, ты подопечная одного из самых одиозных магов Дарвазеи и сбежала от него? Вот почему ты оказалась в компании с этим мерзавцем? Да уж, не позавидуешь. Попасть из огня да в полымя, – Дриан покачал головой, не отрывая взгляда от шкуры, закрывающей вход в шатер Барсука. Именно там скрылись «союзники», выставив снаружи двойную охрану.

В лагере вдруг стало непривычно тихо – не мы одни напряженно наблюдали за шатром и строили предположения о том, что там сейчас происходит.

– Что ты о нем знаешь? – хмуро спросила я, не считая нужным ни подтверждать, ни опровергать слова менестреля.

– Ловкий интриган, вхож в императорский дворец, однако не к Императору и не фаворит, а очень хочет им стать…

– Да я не о Валдесе. О Лейне.

– Ах, этот… Не хотел тебя обижать, кисонька, но компанию ты себе выбрала дурную.

– Я в общем-то и не выбирала. Само собой получилось.

Дриан окинул меня задумчивым взглядом, потом медленно кивнул. Подвижное лицо его стало печальным.

– Слухи о Лейне стали появляться года три назад. Где он был до того и кем он был – не знаю, да и правдивы ли слухи – тоже не знаю, но почему-то уверен, что правдивы. Говорят, три года назад он появился при дворе Маледаны, королевы Триора – это за горами на юге, у самого океана. Поначалу вел себя сдержанно, присматривался. Королева его как-то заметила, приблизила к себе. Уж как он ее в себя влюбил – не знаю, Маледана не из тех, кто на мужчин вешается, но женщинам он нравится, если сам захочет этого… В общем, говорят, он держал ее под чарами, а сам правил от ее имени. С полгода где-то правил, пока правда не открылась – какой-то заезжий маг раскрыл обман. Местных-то магов Лейн потихоньку устранил, кого от двора прочь удалил, а кого и совсем пришиб. Умно все устроил, никто ни о чем и не догадывался. А тут как раз посольство из соседнего Лиманда прибыло – к Маледане свататься. Про мага-то в свите Лейн не подумал – а как без мага-то при помолвке государей двух держав? Так все и выплыло наружу. Лейн бежал, а «слава» его побежала быстрее. Ну, вот такую историю о нем рассказывают.

– И, наверное, не одну?

– Бывало и еще, это верно. Только во всех историях одна концовка, кисонька. Он всегда кого-нибудь да предает.

Я невесело улыбнулась и посмотрела в небо. Просто хотелось глянуть на что-то хорошее. Но небо меня не порадовало. Оно было затянуто серой пеленой – не грозовыми тучами, а просто сплошной пеленой облаков без единого просвета. Где-то там наверху было солнце, было тепло, была жизнь, в конце концов. Где-то там цвели цветы, пели птицы и люди любили друг друга, не думая о предательстве. Неужели мне просто не суждено всего этого?

Приготовления к штурму начались с утра. В чем они заключались, я не знала и знать не хотела, но суета, царящая в лагере, тревожила меня. Как-то очень уж быстро Валдес, Барсук и Ленни нашли общий язык и теперь распоряжались своим объединенным войском безо всяких колебаний и сомнений. Про меня тоже не забыли. Ленни, как бы занят он ни был, время от времени прибегал проверить, все ли со мной в порядке, а когда «войско» выдвинулось к стене, взял меня за руку и не отпускал все то время, пока мы не оказались перед вратами в верхний город. Иногда я видела насмешливый взгляд Валдеса, замечавший хозяйский жест Ленни, но поскольку Главенствующий маг в настоящий момент на меня не претендовал, то и я позволила себе отложить решение этой проблемы на потом. Дриан плелся где-то за моей спиной – как пес, которого хозяин взял с собой на прогулку, он то и дело отлучался (боясь упустить что-нибудь важное в «истории», свидетелем которой ему довелось быть), но возвращался ко мне. Надо полагать, его чутье подсказывало, что упустить мою «историю» будет еще большей глупостью… А я уже ни на что не надеялась. Я боялась загадывать далеко. В том, что в предстоящих делах мне отведена не последняя роль, я чувствовала, даже не спрашивая об этом Ленни. Да он и не ответил бы. А я ведь даже не поняла, когда и как так случилось, что он стал полностью распоряжаться мной. Когда и как так случилось, что я лишилась собственной воли и теперь лишь следую чужой?

– Давай-ка, Никки, мне нужна твоя сила.

Ленни стоял за моей спиной, так близко, что я чувствовала жар его тела. Раньше меня бы покоробило такое бесстыдство. Сейчас я не обратила на это внимания.

– Ну же, – прошипел он мне в ухо, нарочито прикасаясь губами. Ладонь его обхватила мое горло, а тело еще сильнее прижалось сзади к моему, бесстыдно полыхая похотью. Да как он смеет? И я вспыхнула гневом…