Пряжа из раскаленных углей

– Вы выслушаете меня. Потом уйдете и больше никогда не потревожите покой этого места.

– Еще чего! – крикнул кто-то из охотников, – Отдай нам сокровища, а потом и сторожи что хочешь!

Его крик потонул в хохоте и улюлюкании. Женщина ждала. Ленни схватил меня за руку, но тут заговорил Валдес:

– Мы выслушаем тебя. Но потом сами решим, как поступить дальше.

Главенствующий маг требовательно поднял руку вверх и люди за его спиной покорно замолчали.

– Наш род тысячи лет хранит то, чему не место на этой земле. То, что вы считаете сокровищем, и дар, и проклятье нашего мира…

Хранительница говорила, а между тем сородичей за ее спиной все прибывало. Я видела несколько женщин, одетых так же, как и мужчины, и в руках у них были такие же луки и мечи. Я видела подростков – суровых даже больше своих родителей, и гнев на их лицах нельзя было скрыть за маской бесстрастия, столь умело сохраняемой на лицах взрослых…

Когда на лестнице появился еще один высокий мужчина, одетый как хранитель, но светлокожий, с темными волосами, разбросанными по плечам, а не заплетенными в косу, я почти не обратила на него внимания. И даже тогда, когда он приблизился к родоначальнице и что-то негромко сказал ей, сердце мое громко застучало, кровь бросилась в лицо, ноги стали ватными, но я никак не могла понять отчего… Женщина выслушала его и улыбнулась – сдержано и благодарно, как человеку близкому и наделенному особым доверием…

Из-за этого короткого разговора Хранительница отвлеклась от нетерпеливых врагов, а те сразу же воспользовались ситуацией. Кто и как – не могу сказать, не видела. Но ударили мастерски – не вполне уже привычным огненным шаром или свитой из воздуха плетью. Это было что-то особенно пакостное, поскольку волна мгновенно окатила меня запахом грозы и приподняла волоски на руках…

Хранительница отшатнулась, глаза ее на мгновение отразили испуг, однако не растерянность; но еще до того, как удар достиг цели, светлокожий мужчина рядом с ней резко вскинул руку. Магическая стрела лишь по касательной задела женщину и взорвала ступеньку рядом с ней; и все же хранительница была ранена – она с досадой сжала челюсти, покачнулась и бескостно осела вниз. И упала бы, не поддержи ее темноволосый защитник.

Хранители резко натянули луки и отвели назад руки с копьями, охотники за сокровищами подались вперед.

В воздухе повисло чудовищное напряжение, такое густое, хоть режь его ножом. Такое неустойчивое, что готово сорваться от падения малейшего камешка. Все замерли, ожидая этого неминуемого мгновения…

Темноволосый мужчина с негодованием и гневом поднял красивой лепки голову со странной седой прядью на левом виске, тонкие губы его готовы были выплюнуть горькие слова… И тут он увидел меня. Глаза его распахнулись и тут же сощурились в неописуемом гневе.

– Кэсси! – прогрохотал он, выпрямляясь и поднимая на руки свою бесценную ношу, хранительницу, – Хаос тебя раздери, что ты здесь делаешь?

– А это кто еще такой? – в изумлении уставился Ленни.

– Ноилин, – с благоговейным ужасом прошептала я.

Словно буйная река прорвалась внутри моей памяти: я мгновенно вспомнила все и сразу. И этого оказалось вполне достаточно, чтобы я как срубленное деревце в обмороке рухнула к ногам Ленни.

– Эйхе Ракен! – раздосадовано стонал Ленни, – Только влюбленной дурочки мне и не хватало!

Ленни перенес меня в укрытие – по крайней мере очнулась я в хорошо сохранившейся комнате с мозаичным полом, расписными стенами и большой дырой вместо окна и большей части высокого сводчатого потолка. Подо мной лежал чей-то пылевик. За стеной буйно гомонили располагавшиеся на отдых штурмовики из лагеря охотников.

– Я не дурочка! То есть, конечно, дурочка!.. Создатель, какая же я дура!

Я рыдала, я швырялась всем, что под руку попадет, я буянила и хотела утопиться, вот только никак не могла вспомнить, где здесь была река…

После того, как Ленни с грехом пополам выдавил из меня имя человека, бывшего светом в моем окошке, он заставил меня выпить немного бренди. Потом еще выпить. А потом просто швырнул флягу на колени Дриана и счел за благо смыться до более спокойных времен – моя истерика длилась до ночи, а у него дел, как оказалось, было по горло. Дриан не лез ко мне в душу и постепенно я успокоилась, если так можно назвать полнейшую апатию. Ну и что, что он меня ненавидит и презирает? Разве возможно что-то другое? Он – это герой, это величайший маг, это умница, каких поискать, это граф, в конце концов. В него просто нельзя не влюбиться. А я… Я – это я. Была золотошвейкой. Теперь убийца. А еще жалкая пародия на мага, которую любой кукловод дергает за ниточки… У-у-у!

– Так откуда ты, говоришь? Арнах? Да что ты говоришь? – фальшиво кудахтал Дриан, тщетно пытаясь меня успокоить, – Неужто Арнах? Это на востоке, за Одумассами? Бывал, я вправду там бывал. Однажды даже до Лилиена добрался. Ну, скажу тебе, красотища! Моя хорошая други, я довольный на посмотреть Лилиен.

Последняя чудовищно коверканная фраза была сказана по-арнахски и я, несмотря на все свои переживания, расхохоталась.

– Постой, Дриан… Выходит, я все-таки домой вернулась?