Основным курсовым прибором курсовой системы служит гирополукомпас. Главным недостатком магнитного компаса и индукционного датчика является неэффективность использования их при полетах в высоких широтах (мала горизонтальная составляющая магнитного поля Земли) и подверженность влиянию ускорений воздушного судна. Этот недостаток отсутствует в гирополукомпасе, который представляет собой трехстепенной гироскоп, главная ось которого удерживается в плоскости горизонта системой горизонтальной коррекции. Гирополукомпас позволяет выдерживать полет по заданному курсу, производить разворот самолета на заданный угол. В гирополукомпасе используется свойство гироскопа эффективно сопротивляться внешним возмущениям и в течение некоторого времени сохранять почти неизменным направление главной оси в пространстве. Гирополукомпас определяет ортодромический курс и показывает отклонение воздушного судна от ортодромии на всех широтах земного шара. Полеты выгодно совершать по ортодромии – это кратчайшее расстояние между двумя точками на поверхности Земли. В отличие от магнитного компаса, гирополукомпас не способен самостоятельно отыскивать какое-либо направление на Земле, а может только его запоминать. Индукционный (магнитный) компас и астрокомпас выполняют роль корректоров гирополукомпаса. Коррекция периодически осуществляется для исключения накопившихся погрешностей от уходов гироскопа под влиянием различных возмущающих факторов. В общей схеме курсовой системы предусмотрены специальные системы коррекции от индукционного (магнитного) и астрономического компасов. Имеются некоторые различия в конструктивном исполнении и особенности схем курсовых систем, но их функциональная схема одинакова.
Гирополукомпас выставляют, как правило, по магнитному компасу на стоянке аэродрома перед выруливанием на взлетно-посадочную полосу, а на исполнительном старте установленный курс при необходимости корректируется. Если каким-то образом над местом стоянки магнитное поле искажено, то магнитный и индукционный компас будут показывать неверное направление на Север.
Предположим, что под действием внешнего искусственного поля плазменные заряды движутся вдоль силовых линий поля. Электрический ток течет в ГЭЦ со стороны Северного магнитного полюса в южном направлении. Каждая движущаяся заряженная частица создает свое магнитное поле, а наблюдаемое нами магнитное поле есть результат суперпозиции магнитных полей, создаваемых отдельными движущимися частицами [68]. В локальном пространстве вокруг электрического тока изменяется конфигурация электрического и магнитного полей. Из опыта Эрстеда следует, что направление вектора магнитной индукции зависит от направления тока в проводнике. У лайнера, приближающегося к ГЭЦ, под действием поля созданного током отклоняется стрелка магнитного компаса. Указывающая на Север стрелка компаса, отклоняется к Востоку, когда ВС пролетает под пучком положительных зарядов, Северный конец стрелки компаса отклонился бы к Западу, в случае расположения на передней половине плазмоида отрицательных зарядов. Величина смещения зависит от силы тока и напряженности магнитного поля в точке нахождения прибора.
Согласно теории, напряженность поля Земли на высоте 10000 м мала, поэтому на показания магнитного компаса максимальное действие оказывала составляющая магнитного поля тока зарядов плазменных структур, движущихся к поверхности земли. Предполагаем, что перед вылетом А321 на полугирокомпасе был установлен по искаженному полю, поэтому был взят неверный курс. После взлета лайнер преодолел дистанцию 129 км за 10 мин 54 сек до города Нувейба (29,03° с. ш. 34,66° в. д.). А321 летел отклонившись от конечной цели на +16° (к востоку). Преодолев 129 км в 04:02, был пройден радиомаяк Нувейба. Вероятно, сигнал от радиомаяка позволил экипажу установить ошибку курса. Чтобы свести погрешность к нулю и вернуться на траекторию ортодромии, экипаж изменил направление полета и повернул самолет в северо-западном направлении, Разворот закончили в 04:02:26 и аэробус следовал курсом