Причуды эволюции

Но именно эту особенность местные жители научились использовать себе во благо. Муравья подносят к ране, кладут вдоль пореза, чтобы он схватил челюстями обе его половины. После этого тело муравья отрывают, оставляя только голову с челюстью. Получается естественный и прочный шов. Такие специфические хирургические скобы. Когда рана зарастает, муравьиные головы убирают. В истории такой способ зашивания ран использовали индейцы майя в Южной Америке, где в джунглях живут похожие муравьи. Этот момент отражен в известном фильме Мэла Гибсона «Апокалипсис».

Войны

Если у муравьев в нашей полосе естественных врагов, кроме погоды, не так уж много, то в тропиках им приходится много думать об обороне. Сородичи пытаются выбить конкурентов из удобных домиков, птицы, пауки и рептилии просто любят ими полакомиться. Поэтому мощная оборона – залог успеха.

Доля солдат у термитов составляет от 4 до 6 % от общего числа особей в колонии. Этого вполне достаточно для отражения любых атак. Чаще всего в термитник хотят прорваться другие насекомые, в том числе и другие муравьи, и термиты. Их оружие – челюсти и химически активные секреты, аналоги жгучих ядов. Некоторые термиты действуют по методу камикадзе – подбегают к врагу и взрываются, выпуская «химию» в противника. Интересно, как солдаты ведут боевые действия. У термитов развитая система отражения атак. У некоторых видов, например, есть широкая голова, которая блокирует отверстие, через которое враг хочет проникнуть в термитник. Если же враг – большой, например, животное, то термиты выстраиваются фалангой и атакуют его вместе, в то время как рабочие оперативно заделывают стены. Колонии термитов активно сражаются и друг с другом за лучшие территории и пищевые ресурсы (все как у людей!). У каждой колонии термитов – свой уникальный запах, по которому они определяют, кто свой, а кто чужой.

У муравьев солдаты атакуют жалом и испускают муравьиную кислоту. Самое интересное, что муравьи и термиты, несмотря на сходство, – злейшие враги. Причем чаще всего в войнах побеждают муравьи – за счет тактики и хитрости. Война идет по всем канонам исторических баталий. Муравьи делают подкопы, строят гнезда (аналоги осадных башен и троянского коня), даже запускают своих шпионов и киллеров, которые наносят внезапный удар из-за угла. Муравьи уступают по размерам своим оппонентам, но гораздо чаще выходят победителями. Увидев крупного врага-насекомое, они хватают его за лапы, растягивая конечности. Обездвиживают и побеждают!

Однако не все термиты и муравьи такие грозные. Некоторые из них – прямо… пальчики оближешь.

Медовый муравей – десерт на любителя

Мед умеют накапливать не только пчелы, но и некоторые муравьи! Медовые муравьи накапливают сахар в жидком виде в брюшке. Отвечает за накопление меда определенная каста рабочих муравьев. Каста рабочих-медоносов живет вполне неплохо. Другие рабочие муравьи приносят им пищу и откармливают их, чтобы те копили ценную сладкую жидкость. Накопив запасы, рабочий-медонос щедро делится ими с окружающими. Особенно быстро на меде растут молодые муравьи. Брюшко раздувается в виде большой виноградины. Другой муравей может по нему ударить, и тогда для него выделится часть меда. Муравей прикрепляется к стене и зависает в таком состоянии, пока другие муравьи питаются медом. Сам выходить за пределы муравейника такой откормленный муравей не в состоянии. Таков любопытный механизм выживания муравьев в суровых условиях засушливых пустынь в Мексике, Австралии и на западе США. Пищи здесь остро не хватает, поэтому и выручают запасы одновременно и углеводов, и жидкости. Сахар для меда муравьи добывают из источников в зависимости от места проживания.

Любимый источник углеводов медовых муравьев в Австралии – нектар местной акации безжилковой. Именно на нее приходится основной запас нектара для меда. Мексиканские любят юкку – кустарник семейства спаржевых. А североамериканские муравьи пьют сок дуба. Медовые муравьи также окучивают местную тлю, которая выделяет излишки сахара.

На касту муравьев-медоносов приходится от 20 до 45 % популяции муравейника. Количество варьируется в зависимости от дефицита пищи и сезона. Мед этих муравьев вполне съедобен. В Австралии медоносные муравьи – популярное блюдо.