Причуды эволюции

Коллеги стараний биолога не оценили. В 2015 году ему присудили Шнобелевскую премию по физиологии и энтомологии. Эту премию вручают за самые абсурдные и странные открытия. В любом случае Шмидт – уважаемый ученый, один из лучших специалистов в мире по пчелам и осам. Биолог выпустил много научных (и куда более серьезных) трудов. Да и рейтингом укусов Шмидта пользуются во всем мире, ранжируя кусачих насекомых.

Глава V. Милые и пушистые

В предыдущей главе мы рассмотрели малосимпатичных созданий. Не считая, конечно, божьей коровки и бабочек ярких расцветок.

Членистоногие строго функциональны. У них развиваются механизмы, которые помогают им либо отбиваться от врагов с помощью яда и мощных челюстей, либо маскироваться под окружающую среду. Есть еще отдельная группа, которая притворяется, что у них тоже есть мощный яд. В общем, все эти насекомые, пауки, многоножки и т. п. не тратят эволюционного времени впустую, а ищут формулу, как стать максимально эффективными в борьбе с агрессивной окружающей средой.

Но далеко не все в животном мире такие. Среди братьев наших меньших – млекопитающих – в арсенале есть и другое сильное оружие. Милота! Давайте посмотрим, за счет чего некоторые, казалось бы, совсем безобидные ленивые зверюшки выживают в агрессивном мире дикой природы.

Милота как оружие

Вам кажется, что оружие это не слишком надежное? А посмотрите на кошек. В дикой природе они занимали очень узкую нишу. Да и у людей – если заводить кошек чисто в практических целях – не было бы такой потребности в этих животных. А сейчас в мире насчитывается 600 миллионов домашних кошек! Это гигантское число. Так что милота оказалась весомым эволюционным преимуществом.

О кошках мы еще поговорим подробнее, ведь им удалось, говоря метафорично, взломать код эволюции, запрыгнув на ее вершину! Никакие рога, зубы и бивни не дали бы возможности для создания столь гигантской популяции!

Панды. Слишком милые и пушистые для агрессивного мира дикой природы

Панды появились 11,6 миллиона лет назад в Испании. И как вам эти горячие испанские парни? Они научились есть бамбук – растение, чьи жесткие волокна совершенно не питательны. Также в их рационе были мелкие животные. Но климат стал меняться, в Европе исчез бамбук. И панды остались только в Китае.

Большая панда – единственный медведь-вегетарианец в природе. При этом бамбук – сложная пища с клетчаткой. Усваивается меньше 20 % бамбука. Поэтому панде приходится много есть. Белок они получают из яиц и насекомых.

Интересный факт

Мама-панда очень заботлива. Но только для одного ребенка.

Панды часто рожают двух детенышей, но выбирают только одного из них. И его воспитывают. Другой – как получится. И обычно получается плохо, потому что брошенный малыш в дикой природе, как правило, гибнет.

Выглядит бессердечно! Особенно когда речь идет о пандах, которые воспринимаются нами как милые и добрые животные.

Однако в дикой природе остро стоит проблема ресурсов.

У панд крайне медленный метаболизм. Они адаптировались, чтобы успешно питаться бамбуком – жесткой пищей, которая буквально не по зубам большинству представителей фауны. Но у этого есть и обратная сторона. Панды тратят много энергии, чтобы переварить пищу, а на материнское молоко уже остается минимум.

И у панды есть выбор – либо прокормить одного здорового малыша, либо взрастить двух слабеньких потомков.

Поэтому жизнь в зоопарке под присмотром ветеринаров помогает пандам выживать. Ведь брошенного малыша вырастят и поставят на ноги люди.

Панда полностью перешла на бамбук не так давно – около 20 тысяч лет назад. Это ничто по меркам эволюции. Поэтому пищеварительная система панд еще не окончательно приспособилась. Нет классических атрибутов травоядных, таких как несколько камер в желудке и обилие специальных ферментов.