Причуды эволюции

Муравьеды – одни из самых «прохладных» млекопитающих. Температура их тела колеблется от 33 до 36 °С. А лидерами по температуре тела среди млекопитающих являются другие жители Южного полушария, правда, находящиеся с другой стороны, – коалы. Температура тела коалы в среднем составляет 45 °C.

Следующий представитель млекопитающих также весьма необычен. Его вполне можно представить, как соседа муравьеда (если бы мультфильм снимали в далекой Бразилии). Однако живет он гораздо восточнее – в Австралии.

Потеют молоком и не имеют желудка

Утконос в Австралии уступает по популярности разве что кенгуру. Это еще одно уникальное животное с самого маленького материка. Утконос относится к подклассу первозверей. Это выжившие представители одной из самых ранних ветвей млекопитающих.

Утконосы ядовиты

Они могут выглядеть милыми и симпатичными, но если вы встретите самца утконоса в брачный сезон, вас может ждать болевой шок. У самцов утконоса на каждой задней ноге есть полый отросток, напоминающий большой ноготь. Он соединен с железой, выделяющей яд. Хотя их яд смертелен, не зарегистрировано ни одного случая смерти от утконосов или от их укусов. Положительной стороной является то, что ученые считают, что этот яд может однажды быть использован для лечения диабета. Кстати, млекопитающих, вырабатывающих яд, всего три: утконос, медленный лори и европейский крот.

Чувствует электромагнитное поле

Электрорецепция – способность животных ощущать электрические поля и электрические сигналы окружающей среды. У утконосов есть для этого специальные рецепторы.

Подобно акуле, утконос использует электрические импульсы для обнаружения подводной добычи и определения местонахождения объектов в темных глубинах ручьев и рек, которые они называют своим домом. Они питаются личинками насекомых, пресноводными креветками, червями и раками ябби, которых они поднимают на поверхность, чтобы съесть.

Откладывает яйца

Несмотря на то что утконос является млекопитающим, он откладывает яйца. Компанию утконосу составляет, конечно же, колючий муравьед, известный нам как ехидна. Самка утконоса роет нору в земле и откладывает яйца. Большинство этих животных обитает вблизи водной среды, и как только детеныши вылупляются из яиц, они попадают в воду, где питаются насекомыми, личинками и мелкими организмами. Самец утконоса берет на себя роль защитника самки и новорожденных, выделяя при угрозе мощный токсин, о котором мы уже писали выше.

Никакого желудка

Почти все животные используют желудок для переваривания пищи. Но у утконоса пищевод – проход, по которому пища обычно попадает изо рта в желудок, – соединяется непосредственно с кишечником. Утконосы утратили желудок в ходе эволюции, потому что вещества, входящие в состав их пищи, нейтрализуют желудочный сок. И фактически он стал им не нужен для переваривания пищи.

Хвост как у бобра, но для другой цели

Утконос и бобр похожи на хвостатых близнецов! Но утконос не использует свой хвост для передвижения по воде. Он использует его как место для хранения жира на случай нехватки пищи. А самка утконоса также использует хвост, чтобы прижимать яйца к телу.

Потеют молоком

Несмотря на то что утконосы откладывают яйца, они также производят молоко для своих малышей. Но делают они это не так, как другие животные. Они концентрируют молоко в своем брюхе, а затем выпотевают, чтобы детеныши могли всасывать его из складок кожи или меха.

Гиганты в прошлом

Древние версии многих современных животных, включая пингвинов, были огромными монстрами по сравнению с теми животными, которых мы знаем сегодня, и утконосы не являются исключением. В 2013 году обнаружение одного зуба помогло исследователям идентифицировать доисторического утконоса, который был более метра в длину – вдвое больше современного животного. У утконоса много общего с рептилиями. Во-первых, тоже откладывают яйца. Во-вторых, кишечник и мочеполовой канал образуют клоаку, как у птиц и рептилий. Однако утконос остается именно млекопитающим. Кормит зверенышей молоком и поддерживает температуру тела на уровне 32 градусов.

Наш сосед мишка

В этой главе я собрал самые интересные и необычные факты про медведей. Все-таки это один из самых интересных зверей на планете. Который к тому же предпочитает жить в России! Больше всего бурых медведей живет в России – около 120 тысяч особей. В США почти все медведи сосредоточены на Аляске – около 30 тысяч. И чуть меньше в Канаде.

Медведь появился относительно недавно – более 20 миллионов лет назад его предки откололись от европейских хищников, которые были размером с собаку. От них и появились современные бурые мишки – всего около 5 миллионов лет назад. Всеядность дала им серьезное эволюционное преимущество и позволила быстро расти в размерах. Самые крупные мишки живут на побережье. В глубине лесов они меньшего размера.