Причуды эволюции

Милый домашний питомец. Оказывается, свирепого медоеда можно легко приручить, если он попадает к человеку в младенческом возрасте. Это смышленые, умные животные, которые привязываются к своим хозяевам как коты. Детеныши медоеда ласковы и игривы, особую активность проявляют в ночное время суток. При общении они издают забавные звуки, похожие на хрюканье. В неволе могут прожить до 26 лет.

Но медоед хорош, пока малыш. С возрастом хищники набирают силу, могут стать агрессивными. Не исключен риск нападения на хозяина. Поэтому в качестве питомца его лучше не заводить, как и любую крупную и опасную экзотику.

Пума

Предок пумы появился в Азии. Восемь миллионов лет назад он мигрировал в Северную Америку через Берингов перешеек. Да-да, тот самый, о котором мы не раз вспоминали на страницах нашей книги. Это хитрый природный разделитель. Большинство животных, перейдя на другую сторону, оказывались в изоляции от своих соплеменников. И набирали новые мутации, которые со временем превращали их в другой вид. Так случилось и с кошачьими. От такого предка и произошли в Америке пумы, леопарды и рыси. Пумы сумели здесь развиться и занять внушительную нишу. Пумы – отличные прыгуны. В длину могут прыгнуть до 6 метров, а в высоту – до 2,5 метра. Во время атаки могут разгоняться до 50 километров в час, но быстро устают. Пумы живут в Америке, как Северной, так и Южной. Вырастают в длину вместе с хвостом до 2,4 метра. Рекордсмен весил 126 килограммов. Они меньше львов, тигров и ягуаров. Пумы охотятся преимущественно на оленей. Но если их нет, пума может полакомиться бобрами, енотами, обезьянами и даже мышами.

Раньше они обитали по всей территории Америки – от Аляски и до Патагонии. Сейчас из Северной Америки и Канады их вытеснили. Пумы остались только в горных районах на Западе. За год пума съедает до 1,3 тонны мяса. Это около 50 оленей. Так что им приходится ходить на охоту не так часто, как нам. Добычу закапывают в листву и неделю отдыхают. Пума не делает различий между дикими и домашними животными. Для пумы овца – такая же добыча, как и лесной заяц. Иногда от голода нападают даже на медведей, выбирая преимущественно молодых и еще неопытных особей.

А вот на людей нападают крайне редко. Все известные случаи приходились на детей или людей низкого роста. Биологи даже ставили опасный эксперимент, близко приближаясь к пумам в дикой природе. Нападения происходили только в 6 % случаев. И все они – со стороны самок с детенышами. Все остальные пумы предпочитали уйти подальше от человека, не считая его добычей. При этом зрительный контакт, громкие звуки и другие устрашающие действия, как правило, прогоняли пуму. Продолжительность ее жизни как у домашней кошки. В дикой природе в среднем живут 9 лет, старожилы успевают отпраздновать 13-летие. А вот под присмотром человека доживают до 20 лет.

Забавный зверь, похожий на инопланетянина

Муравьеды выглядят так, как будто прилетели к нам с другой планеты! Они не такие уж и маленькие, как принято думать. Самые крупные из них – гигантские муравьеды – достигают в длину 1,8 метра. Муравьеды полностью лишены зубов. С одной стороны, они эволюционировали так причудливо, потому что в свое время «подсели» на вкусную и белково-насыщенную пищу – муравьев и термитов. С другой стороны – они навсегда к ним привязаны. Потому что без своей любимой пищи муравьед не сможет выжить, перейдя на другие продукты. Муравьеды используют свой длинный и липкий язык, чтобы ловить муравьев и термитов.

Как же они справляются с серьезной проблемой – агрессией со стороны своей излюбленной пищи? Ведь муравьи больно кусаются! Муравьеды просто стараются съесть их максимально быстро. Поэтому они захватывают их языком по 160 раз в минуту. Так они успевают насытиться и избежать укусов. Язык они могут вытягивать далеко – более 30 см.

Кроме муравьев и термитов муравьед может есть и других мелких насекомых. Но, как правило, это не очень выгодно. Ведь они редко скапливаются в таком количестве в удобной кормушке под названием «муравейник». У муравьедов плохое зрение, но оно им особо и не нужно – на охоту они предпочитают выходить ночью. А вот обоняние у муравьеда прекрасное – в 40 раз чувствительнее, чем у человека. Если считать по количеству обонятельных рецепторов, то нюх муравьедов находится на уровне собаки.

Как же муравьеды выясняют отношения друг с другом? Самцам многих видов зверей свойственно конкурировать за самок и территорию. Кто-то выясняет отношения с помощью когтей и зубов. Муравьеды же конфликтуют редко. У них нет никакого оружия, чтобы атаковать другого муравьеда. Поэтому они забавно прыгают друг вокруг друга. Пытаются запрыгнуть на спину сопернику и потоптать его немного. Так они фиксируют свою победу над соплеменником. Бороться есть ради чего. Каждый крупный муравьед контролирует территорию до четырех квадратных километров.