Приданое для Царевны-лягушки

- Не надо, Кока, - тихо попросил Платон. - Не знаю, что там между вами вышло десять лет назад, но теперь это неважно.

- Как это - не знаешь? - подпрыгнул Кока. - Твой брат в присутствии гостей, при своих детях и при очередной его пассии - если не ошибаюсь, эта была новая домработница, он ведь менял их каждый год! - обозвал тебя педофилом, а меня - гомиком! Не знаешь!.. Мы же вместе ушли из его дома.

- Теперь это неважно, - заявил Платон. - Я тебя тогда знал мало, мне было все равно, как он тебя обозвал. Когда на него находило...

- Неправда. Тебе было не все равно. И я могу доказать это!

- Как - доказать? - опешил Платон.

- Очень просто. Никто за столом не обратил на его слова внимания. Ни-кто! Кроме тебя и меня. Мы оба приняли их слишком близко к сердцу, понимаешь? - Кока многозначительно поднял изящно выщипанные брови.

- Ты хочешь сказать...

- Призраки!

- Какие еще призраки? - Платон судорожно пытался вспомнить подробности тогдашнего застолья.

- Призраки нас, сегодняшних. Ты разве не заметил тогда? - Кока перешел на шепот, блестя безумными глазами и кривя яркий рот в перламутровой помаде. - В зеркале! Там, в зеркале в полтора метра высотой! Наши отражения. Я - в перьях и в женском платье. Ты - сегодняшний, только во фраке, со слезами на глазах, после просмотра пробуждения моих еще не рожденных детей! Мы стояли там оба! Клянусь!

- Замолчи, идиот! - не выдержал Платон. - Ты только что сказал, что я не педофил!

- А я - не гомик! - закричал что есть силы Кока, потом огляделся и добавил уже спокойно: - Один хрен! Ничего не поделать, я нас видел. Представь, каково мне было вдруг осознать себя женщиной через два года после рождения близнецов?!

- У меня нет фрака, - зачем-то, с исступлением шизофреника, продолжал настаивать Платон.

- Зато у меня теперь есть накладные груди. Хочешь пощупать - высший класс!

- Призраки не отражаются в зеркалах! - Платон с мольбой посмотрел на Коку.

Тот с трудом сдерживал смех. Платон не выдержал его сияющих глаз и комичных потуг не засмеяться и тоже расхохотался.

Смеясь, они схватились за руки. Кока пришел в себя первым. Платон еще подвывал, не в силах остановиться, а Кока уже отнял свои ладони, достал зеркальце и придирчиво осмотрел лицо.

- Куда тебя подвезти? - спросил он.

- К метро, - отдышался Платон.

- Очень смешно. Давно я с утра так не веселился! Довезу, куда скажешь, и еще скажу спасибо за визит.

- Правильно, - пробормотал Платон, - я тебе - деньги, ты мне - спасибо...

- Я деньги с тебя, Платоша, беру за посещение моей рабочей комнаты. А не за то, что ты смотрел в ней на детей. В детской раньше была наша с женой спальня, а в крошечной смежной кладовке - фотолаборатория. Это после смерти жены я перенес дверь в коридор, сделал окно-зеркало из лаборатории в свою спальню. А что поделаешь? Бизнес есть бизнес. Я ведь трудно выбирался из нищеты, Платоша, стыдно даже выбирался. Всякое бывало. Приходилось клиентов и нужных людей принимать дома. Я выжил, и до сих пор не верю в это - каждое пробуждение путаюсь в ощущениях. Но я - живу. А когда привез из женевского хосписа гувернантку, выделил ей детскую, детей поселил в бывшей своей спальне, а в бывшей лаборатории я теперь молюсь.

- Что? - не поверил Платон.

- Молюсь, а что тут странного? У меня там коврик есть для коленопреклонения, иконка в углу и свеча под ней.

Застыв на несколько секунд до ледяного бесчувствия, Платон потом попросил сквозь зубы:

- Поехали уже. - Но сарказма сдержать не смог: - А как же бизнес?

- У меня теперь, Платоша, есть рабочее место. Офис, так сказать. - Кока не обиделся. - Там прекрасные дорогие апартаменты и комната для просмотра и записи с отличной аппаратурой. Но знаешь... смотровое зеркало - такое же. Точно! - он в озарении покачал головой. Потом перевел огромные глаза на Платона и укоризненно улыбнулся. - Ты, Платоша, единственный, кто теперь посещает эту кладовку, кроме меня. Ты ведь плохо обо мне подумал, а я не обижаюсь.

- Офис! - Платон стукнул себя ладонью по лбу. - Царица огня и воды! У меня же сегодня свадьба!

Начавший выруливать со двора Кока резко затормозил.

- В смысле, племянник надумал жениться. Неожиданно, вдруг... - бормотал Платон, пытаясь вспомнить, во сколько нужно было подъехать к загсу, но не смог. - Это потому, что меня хватил небольшой инсульт, - зачем-то стал он объяснять свою нервозность и забывчивость Коке, уставившемуся на него вытаращенными глазами. - С памятью плохо, заплакать могу нечаянно или даже наорать неприлично.

- Ты? Наорать? - не поверил тот.

- Я теперь живу не один, - опустил глаза Платон. - С племянниками живу. Еще женщина появилась вдруг - Аврора, она спит в кухне и делает вид, что нанялась в домработницы. А теперь вот старший племянник задумал жениться и привел ко мне свою невесту. Я не умею долго быть с людьми, особенно если их много и они заставляют меня делать разные странные вещи. Если бы ты знал, если бы ты только знал, какие!.. Кока, я ничего в этой жизни не понимаю, но если я до сих пор не повесился, то она действительно очень живучая штука.