Придуманный жених

Они мрачно смотрели друг на друга. Эви не выдержала, закатила глаза и отвернулась. Она стремительно забарабанила пальцами по клавиатуре, пока не опомнилась и не сбавила темп. Мысли разбегались в разные стороны, но она заставила себя сосредоточиться. Тем не менее одна крошечная идея затаилась в глубине сознания. Эви не разбиралась в людях, часто не понимала их поступков, но отношения в семье, в кругу друзей и соседей были ей знакомы. На предыдущей работе ее ценили за профессиональные качества. Ей поручали секретные задания и доверяли настолько, что предоставили отдельный офис, куда разрешали доступ только руководству и Эрику. Однако вместо гордости она испытывала одиночество и чувствовала себя скорее инструментом, чем человеком.

Арманд сказал, что боится за нее, а значит, для него она не винтик в общем механизме, а что-то большее. Эви улыбнулась: их партнерство – не самая худшая вещь на свете.

В животе у Эви заурчало.

После их стычки в офисе воцарилась мертвая тишина, и, вероятно, Арманд слышал. Однако, когда Эви повернулась посмотреть на него, он сидел, как обычно, погруженный в свои бумаги.

«Он беспокоится обо мне, – думала она. – Ему небезразлично, что со мной будет».

Арманд поднял глаза, и Эви вздрогнула, застигнутая врасплох.

– Ты принес с собой ланч? – выпалила она.

– Ланч? – удивился Арманд, как будто в его представлении, кроме работы, в мире ничего не существовало. – Нет.

– Иду вниз в ресторан. Хочется чего-нибудь вкусного и необычного. – Она сделала глубокий вздох. – Пойдешь со мной?

Под взглядом темных глаз ее бросило в жар, и мурашки пробежали по спине. К ее изумлению, он закрыл блокнот и сказал:

– Да, пожалуй. Мерси.

– Правда? Вот здорово. Пойдем.

С плохо скрытым нетерпением Арманд подождал, пока она пройдет мимо него в коридор, вышел вслед и запер дверь, не доверяя секретному коду. Он не верил никому, но это его право.

Внизу, в «загоне для быков», кипела жизнь: хаотичное движение, шум, смех создавали резкий контраст с тишиной верхнего этажа. Оглянувшись на Арманда, Эви поразилась тому, насколько он напряжен и насторожен. Она легко представила его во главе команды, спасавшей маленькую девочку. Эви улыбнулась, потом засмеялась и толкнула его локтем. Судя по лицу, Арманд решил, что у нее не все дома, но немного расслабил мышцы.

Когда он повернул в сторону «Вкусняшек», Эви схватила его за руку. Арманд словно оцепенел от чужого прикосновения. В мгновение ока приняв решение, Эви сплела его пальцы со своими и потянула в игровой зал. Она остановилась перед автоматом, где Джейми и несколько его коллег пытались выйти на следующий уровень в суперсложной игре «Инсургент: „Джунгли-3“».

– Привет, ребята, – окликнула Эви.

Несколько человек повернули голову, подняли в приветствии банки с энергетическим напитком, удивленно глядя на Арманда. Эви быстро отпустила его руку.

– Вы тоже в игре? – спросил кто-то.

– По уши, – ответил Арманд, делая шаг вперед.

Эви фыркнула, чувствуя тепло его близости.

Сидя с джойстиком перед монитором, Джейми вытер со лба пот.

– Знакомьтесь, это Эви. Молодец, что пришла. Арманд, добро пожаловать в ад.

– Хорошее определение, – согласился Арманд, глядя на большой экран, где вооруженные до зубов солдаты в камуфляже пытались вырваться из засады.

– Давно вы здесь? – спросила Эви.

– Ты про этот эпизод? Два часа и шестнадцать минут.

Другой парень добавил:

– Не считая пары дней до этого.

– Джонатан вам платит за игру?

– Мы готовим к запуску «Джунгли-4». Надо проверить, нет ли дублированных сцен.

– У вас есть военные консультанты?

Один из парней поднял голову.

– Мой дядя был лейтенантом во Вьетнаме. Его сослуживцы помогли нам.

Арманд коротко кивнул. Эви оглядела зал, оценила позиции каждого участника.

– Нужна помощь?

– Бесполезно. Сдаюсь, – ответил один из игроков, поднимаясь со стула.

Эви заняла его место. Взяв джойстик, спросила Арманда:

– Хочешь показать им, как надо?

Понимающий обмен взглядами – его глаза ярко блеснули, как молния в тучах. Арманд покачал головой:

– Доверяю тебе.

Эви потребовалась секунда, чтобы стряхнуть наваждение. Ее охватил азарт.

– Ладно. – Она привычно пробежала пальцами по клавишам, склонила голову вправо, влево.

– Следи за мной, – приказала она Джейми и закончила игру через полторы минуты.

Зал разразился аплодисментами, оценив блестящую победу. Смеясь, Эви поклонилась присутствующим, Джейми, потом Арманду. Тот стоял, прислонившись к двери, спокойный и невозмутимый. Кивнул ей, и вдруг его лицо осветила широкая улыбка.

Мрачный – он был загадкой.

Улыбающийся – он был неотразим.

Краем глаза Эви заметила, как Джейми встал, снял бейсболку, провел рукой по влажным волосам.

– Как? – спросил он.

Она пожала плечами:

– Просто я – профи.

– Ребята, – обратился Джейми к залу, – знакомьтесь. Эви Крофт. Она – профи.

К ней подходили и представлялись. Эви безуспешно старалась запомнить имена. Она смеялась – ей было легко и весело. Ее приняли.