Приемный ребенок

– Плохие вещи. Каждый раз это что-то новое. Мертвая птица на крыльце у черного хода, иногда что-то происходит с электричеством, техника взрывается, портится. Мой фен, блендер… – Она кивает на блендер, который стоит на разделочном столе. – На прошлой неделе Билли пошел к кухонному шкафу, чтобы достать мне сковородку, а когда он ее достал, в ней оказались дождевые черви. Черви! – Сара склоняется поближе ко мне и начинает говорить тише. – Ради всего святого, как черви могли попасть в сковородку? Они не заползают в дом, чтобы устроиться у вас в шкафу, правда?

– Почему вы думаете, что Элли имела к этому отношение? Я имею в виду: если их нашел Билли… – Я пытаюсь не представлять скользких, извивающихся червей, которые спутываются в клубок друг с другом. – Простите, я… я… Можно мне воспользоваться вашей ванной комнатой?

– Наверх по лестнице.

Сара выглядит удивленной при такой внезапной перемене темы, но возможности что-то объяснить у меня нет. Я быстро отодвигаю стул и вылетаю из кухни.

Глава 32

Имоджен

Я сижу на пятках и вытираю рот рукавом. Отвожу челку с глаз, плотно зажмуриваюсь, чтобы не полились слезы. Это кошмар. Я всегда ненавидела болеть, но теперь еще и выгляжу непрофессионально, и также я, вероятно, лишилась возможности узнать, что же происходит с Элли. Саре потребовалось достаточно много времени, чтобы начать винить одиннадцатилетнюю девочку во всем, что идет не так в доме – дольше, чем потребовалось Ханне Гилберт, которая сразу же выдала свои дикие теории, но в конце концов и Сара до этого дошла. Я четко понимаю, в чем проблема, и это не Элли Аткинсон.

Встаю и проверяю, как выгляжу, в зеркале. Я пытаюсь как можно быстрее определиться со своим следующим шагом. Мне нужно, чтобы эта женщина была на моей стороне, если я хочу, чтобы меня и дальше допускали к Элли, а это означает, что нужно ее немного развеселить, заставить посмеяться, при этом пытаясь не выражать неверие, когда она заявляет, будто из-за ночных кошмаров Элли взрывается блендер. Я улыбаюсь при мысли об этом, но на самом деле это совсем не смешно. Именно такие вещи (когда люди умножают два на два и получают пять) ведут к долгосрочным проблемам, приносят вред, иногда даже приводят к насилию. Они, вероятно, решили винить Элли во всем, что пошло не так в доме, упуская тот факт, что здесь живут еще двое детей и они точно так же способны взорвать блендеры силой своего разума. Хотя я готова поставить собственные деньги на то, что дождевые черви – дело рук Билли. Обычно дети хотят оказаться рядом, чтобы видеть результаты своей напряженной работы.

Я толкаю дверь ванной и заглядываю в соседнюю с ней комнату, надеясь увидеть Элли. Вместо нее я вижу девочку, которая открыла мне дверь, – Мэри. Она сидит за письменным столом, заваленным забавными канцелярскими принадлежностями, и что-то пишет на самоклеющихся листочках в форме яблока.

– Привет, – говорю я, бросая взгляд вниз по лестнице, чтобы проверить, не идет ли Сара меня искать. – Не возражаешь, если я зайду?

Мэри поднимает голову и качает головой.

– Вы здесь из-за Элли?

– Да, – киваю я. – Твои учителя считают, что у нее проблемы с адаптацией. Похоже, ты хорошо ее знаешь. Как ты думаешь?

Мгновение Мэри выглядит шокированной из-за того, что кто-то поинтересовался ее мнением.

– Я думаю, что, если б ее оставили в покое и прекратили винить во всем, что идет не так в мире, может, она бы и стала с ними чуть побольше разговаривать.

Мне грустно, но я не удивлена, что лучше всего ситуацию понимает пятнадцатилетняя девочка. Именно она говорит по-взрослому.

– Значит, ты не думаешь, что Элли нужно винить во всем случившемся? В появлении пауков в ящике письменного стола ее учительницы? Во взрыве блендера? В червях?

Мэри фыркает.

– Если Элли и хотела отомстить Гилберт за то, что та раскритиковала ее доклад, неужели вы думаете, что она такая дура и выбрала именно тех, кому был посвящен доклад? Она совсем маленькая, но она умная. И мы все знаем, что червей принес Билли, но мы с Элли слишком хорошие, чтобы на него доносить. Мы видели его испачканным грязью в предыдущий день перед тем, как он их «нашел» в сковородке.

– А блендер?

Мэри смотрит на меня с жалостью.

– Только не говорите мне, что вы тоже считаете Элли способной взрывать электроприборы силой своего разума. Да, у нас тут сгорело несколько предохранителей, но поверьте мне: это произошло не из-за того, что Элли видела кошмарный сон. На самом деле от этого становится тошно: от всего этого перешептывания и испуганных взглядов, которыми люди провожают ее на улице. Предполагается, что они взрослые. А теперь я вижу, как к этому хору присоединилась и моя мама – рассказала вам про все проблемы с электрикой, которые у нас были на протяжении прошлого года. Ей нужно звонить психотерапевту и записываться на прием к нему, а не к социальным работникам.

Я улыбаюсь и касаюсь ее руки.

– Спасибо тебе за то, что уделила мне время. Ты очень хорошая подруга Элли, я это вижу. Ей повезло, что на ее стороне есть человек типа тебя.