Приемный ребенок

Она не знает, сколько сейчас времени. Она проснулась среди ночи, чтобы сходить в туалет, и не поняла, почему в комнате так жарко. Затем она увидела тоненькие завитки дыма, которые, извиваясь, пробирались в комнату в проем между дверью и полом. Первой мыслью было открыть дверь и посмотреть, откуда идет дым, но мысль, что, открыв дверь, она увидит адские оранжевые языки пламени, привела ее в такой ужас, что Элли, пошатываясь, отступила назад, подвернула ногу и упала на кровать. Теперь уже слишком поздно. Дверь полностью скрыта дымом, окно ее единственная надежда.

Руки у нее скользкие от пота, и они соскальзывают с оконной ручки, когда она пытается повернуть ее вверх. Элли не выпускает ручку и предпринимает еще одну попытку, но с ужасом понимает, что окно заперто. Ее мать держит все окна запертыми: она боится, что ее дети заберутся на подоконник, выпадут в окно и убьются. А теперь получается, что ее убьет закрытое окно. При мысли о маме из горла Элли вылетает рыдание, затем крик. Почему они не идут за ней? Почему они ее бросили?

Она ставит одну ногу на книжную полку и лезет вверх к маленькой форточке, находящейся в верхней части окна. Мама открывает форточки, когда хочет впустить немного свежего воздуха в комнаты. Форточки маленькие, даже ребенок в них не пролезет, но их редко запирают, и сегодняшняя ночь не исключение. У Элли чуть не начинается истерика, когда форточка открывается, и она подтягивается повыше, чтобы жадно вдохнуть свежего воздуха, который попадает в комнату. Только теперь возникает ощущение, будто ее легкие уменьшились в размерах: их занял плохой воздух, и в них стало меньше места для хорошего воздуха. У нее дерет горло, и вылетающий крик звучит как хрип. Пальцы соскальзывают с пластиковой рамы, за край которой она держится. Она может вот-вот свалиться назад в наполненную дымом комнату.

Элли слышит вдали вой сирен. Они едут! Наверное, мама с папой сбежали из дома и подняли тревогу, и пожарные спешат, чтобы спасти ее. Она не позволяет себе задуматься, почему родители просто не открыли дверь в ее комнату, не забрали ее, не помогли спуститься вниз, или почему она не слышала их криков или как они зовут ее по имени. Все будет хорошо, когда она снова окажется в объятиях мамы. Все объяснят в больнице, когда они проверят ее и заменят плохой воздух хорошим.