Приглашение госпитальера

Изумленный Гроссмейстер во все глаза смотрел, как лицо господина Кима начинает меняться. Глаза корейца из раскосых и черных становились широкими и карими, а нос укрупнялся, пока не принял форму картошки. Через минуту в кресле пилота сидел совершенно другой, незнакомый человек.

Абрахам Кунц схватился за голову и застонал, как от приступа зубной боли.

- А я был прав, прав, прав! - обрадовался латин. Гроссмейстер с чувством ударил инопланетника своим мягким кулаком в грудь, но только отбил костяшки о твердое, как деревяшка, тело.

- Хи-хи-хи, - хохотал латин.

***

Участие Сергея Филатова в операции под условным наименованием "Самурай" было обусловлено крайней необходимостью. После нескольких лет нелегальной работы на планетах первой линии, да еще после ухода с боем от спецслужб Аризоны, новая заброска выглядела сущим безумием. Но так получилось, что Филатов - единственный, кто подходил на эту роль. А причина была простая - никто из оперативников, которых можно было задействовать, не владел настолько виртуозно гримкомплексом "Мельпомена-115". Обращение с подобной аппаратурой требует не только серьезной подготовки, но и врожденных способностей, которыми обладает далеко не каждый, а "сто пятнадцатый" к тому же являлся экспериментальной моделью. Только "сто пятнадцатый" был способен заморочить новые полицейдетекторы Швица, а так же совершенную контрольную аппаратуру, на которую расщедрился Магистр тайных отношений.

Началось все семь месяцев назад, когда по коду "три семерки" - признанный в Галактике сигнал бедствия, московитянский лайнер "Ариэль" пришел на помощь дрейфующему в реальном пространстве транспортнику с опознавательными голографическими маячками судна "Ноев ковчег" Датского королевского торгового флота. То, что это ловушка, капитан "Ариэля" понял слишком поздно. Даже самые отпетые пираты крайне редко использовали "три семерки" - этот сигнал бедствия считался табу для черных дел. Кроме того злоумышленникам удалось каким-то образом завладеть индивидуальными маячками звездного флота - задача крайне сложная. Но игра стоила свеч. На "Ариэле" в контейнере высшей защиты, способном выдержать жар звезд и удары метеоритов, следовал в институт трансфизики на Сибири-пять артефакт исчезнувшей цивилизации приоров.

Экипаж и пассажиры "Ариэля" были безжалостно уничтожены, что тоже не типично для обычных пиратов, предпочитающих, как и во времена Дрэйка и Моргана, получать за заложников звонкую монету. И пусть сегодня звонкая монета существует не в полновесном золотом выражении, а в виде виртуальных электронных потоков, но суть не меняется - деньги все равно символизируют собой силу и власть, и из-за них слишком многие люди готовы без особых душевных терзаний преступить все божеские и человеческие законы.

Утрата артефакта стала серьезной проблемой для Московии. На технологии приоров московитяне возлагали большие надежды, и, понятное дело, делиться с вероятным противником ими не собирались.

На расследование были брошены огромные силы и средства. При проведении оперативных мероприятий спецслужбы Московии потеряли около десятка полевых агентов, двоих оперативников-нелегалов. Погибли еще две боевые группы отряда "Богатырь", брошенные на штурм станции пиратов, зависшей в свободном пространстве. И все без толку.

Долгожданная информация пришла со Швица. Сначала она была неясная, смутная - кто-то кому-то предлагает что-то необычное. Раньше аналитики Министерства внешней информации на подобное вряд ли бы обратили особое внимание. Теперь же каждая зацепка отрабатывалась досконально. И при проведении проверки картина постепенно вырисовывалась все интереснее. Очерчивались контуры готовящейся таинственной сделки, и у руководителей Министерства крепла уверенность, что этот след горячий. И, наконец, в поле зрения оперативников возникла зловещая фигура Гроссмейстера тайных отношений Абрахама Кунца.

Гильдия тайных отношений занимала в Галактике человечества особое положение. Эта шайка универсальных посредников нужна всем. Кто, как не она, обеспечит сепаратные переговоры между заклятыми врагами? Или посодействует распространению таких недоступных, но вместе с тем слишком для многих жизненно необходимых запретных технологий? Или с гарантией посодействует выкупу заложников? У Гильдии огромные финансовые ресурсы и всепроникающие связи со спецслужбами, политиками, гангстерами, "черными учеными", сепаратистами - да практически со всеми более менее серьезными "актерами", которых наплодил "театр" разбросанного по Галактике человечества за тысячелетия своего развития. И потому ее члены чувствовали себя в полной безопасности, верша самые темные делишки. И часто забывали о риске перегнуть палку. Гроссмейстер Абрахам Кунц ее перегнул.