Приглашение госпитальера

- Гроссмейстера нам не простят, - Филатов отвернулся от окна, уселся на узкий диванчик. - Гильдия наверняка уже в курсе, что к исчезновению Абрахама Кунца причастна наша Организация.

- Да, - согласился Шутихин. Он вынул из деревянной, с золотой крышкой, коробки на низком столике огромную сигару и провел пальцем по ней, активизируя. Сигара задымилась, распространяя приятный, неземной аромат, сладко туманящий голову. - Мы уже чувствуем давление с ее стороны.

- И что?

- Абрахама Кунца придется отдать. Иначе Гильдия обещает объявить нам бойкот. Бойкот Гильдии не выгоден никому. И нам тоже.

- Они должны понимать, что Гроссмейстер зашел слишком далеко.

- Вся их деятельность заключается в том, чтобы заходить слишком далеко... Не беспокойся, Сергей, мы решим и эти вопросы. Мы умеем решать вопросы.

- Я знаю, - кивнул Филатов, которому тоже приходилось решать немало вопросов. И он знал, как они решаются.

 - Еще у нас редкий трофей - латин.

 - И что?

 - Он хочет видеть тебя.

 - Меня?

 - Он говорит, что ты забавный.

- Забавный, - хмыкнул Филатов. - Последний раз меня называли забавным в восемь лет.

- Латины как дети. И им кажется, что дети все вокруг.

- Ох, не знаю. Мне как-то жутковато становится от этих добродушных существ.

 - И все-таки тебе придется с ним встретиться.

 - Когда?

- Сейчас. Он ждет... Лифт один, - приказал генерал. "Мажордом" среагировал на приказ, и тут же стена с богатой лепниной провалилась, обнажился сияющий зев лифта, празднично переливающимся с голубого на зеленый свет.

Филатов нехотя поднялся с диванчика, что-то хотел спросить, потом раздумал и ступил в капсулу. Он ощутил, как гравиконцентратор прижал его крепко к платформе.

 - Иди, - махнул рукой генерал.

Капсула закрылась и понеслась вниз в черных трубах. Трубы извивались, пересекались, соединялись, перебрасывая капсулу, в подземных головоломных, не имеющих постоянной формы и конфигурации коммуникациях.

Под землей располагались основные производственные пространства, транспортные и энергетические системы столичного мегаполиса самой могущественной федерации в Галактике. Глубоко в грунт въелись и основные помещения Управления "Н".

Филатов посмотрел на счетчик, щелкающий у него перед глазами. На цифре - "78" капсула замерла. Итак, получается семьдесят восьмой уровень от поверхности и не менее трехсот метров к северу от кабинета генерала. В этой части Управления Филатову бывать еще не приходилось. Здесь колдовали научники.

Капсула распалась со звоном стекла, и в глаза Филатову ударил яркий желтый свет. Латины обожают яркий желтый свет.

Комната была огромная, со сводчатым потолком, совершенно пустая. Латин сидел на полу, катая на ладони шарик из материала, похожего на стекло, в котором вспыхивали радостные разноцветные блестки, складывавшиеся в цепочки. Инопланетника это занятие увлекало полностью. Шарик то увеличивался, достигая размеров баскетбольного мяча, то съеживался до теннисного мячика.

Увидев Филатова, латин обрадовано засмеялся и отбросил шарик. Тот откатился и начал подпрыгивать, притом, бесцеремонно попирая закон сохранения энергии, все выше и выше. Это была одна из многих подобных непостижимых игрушек латинов.

- Здравствуй, - защебетал беззаботный инопланетник.

- Здравствуй, - кивнул Филатов, присаживаясь на колено рядом с латином. - Ты меня хотел видеть?

- Я, - глаза латина озорно забегали. Он зыркнул на шарик, скачущий все выше. Будто убоявшись его взгляда, шарик замер в воздухе - в метре над полом. - Я хотел тебя видеть, забавный человек... Это было так смешно, когда ты дрался с людьми в латах.

- Мне было не очень смешно.

- Вы не умеете смеяться, - заметил латин.

- Иногда умеем.

- Ты забавный воин. И ты должен... - латин замолчал.

- Что я должен?

- Меня попросили... Меня попросили передать. Это не мое слово. Это слово чужое.

- Что тебя просили передать?

- Синяя Долина... Ты и Никита... Забавное имя...

- Что? - Филатов, с его непробиваемым самообладанием, ощутил, будто холодная змейка забирается за воротник и сердце непроизвольно сжалось.

- Ты и Никита Сомов. Госпитальер. Вы двое. Синяя Долина. Только вдвоем. От вас ждут помощи. Вы обязаны. Иначе плохо...

Да, дела! Никита Сомов - друг Филатова, с которым пройдено столько испытаний. Но вот только латину это знать не положено...

- Кто тебя просил передать?

- Не знаю. Он не сказал. Ты, смешной воин, должен это сделать. Ты и он. Больше никто не может. Больше никто не нужен. Не смешно... Грустно... Я боюсь...

Латин хлопнул в ладошки, и звук получился деревянный. Шарик сжался и послушно прыгнул ему в ладонь.

- Что еще? - спросил Филатов, борясь с подступившим к самому горлу страхом.

- Больше не знаю ничего, - недовольно отмахнулся латин. В шарике появились какие-то интересные узоры, и инопланетник вновь был поглощен этим зрелищем полностью.

***

После разговора с незнакомцем в трамвае госпитальер Никита Сомов не удивился, когда к нему вечером в небольшую уютную квартиру на набережной Фонтанки заявился старый друг Филатов и предложил совершить путешествие на Синюю Долину.