Приглашение госпитальера

Пять лет назад Синяя Долина неожиданно подключилась к Галактической информсети и послала всем привет. И тогда вдруг оказалось, что эта планета нужна всем. Московитяне, аризонцы, Корейские Миры направили туда свои посольства. После трех лет вялого дипломатического общения Синяя Долина дала согласие на вхождение в качестве ассоциированного члена в Московитянскую Федерацию. После этого в системе было развернуто стандартное оборонительное кольцо и размещены орбитальные подразделения военно-космических сил, и в бюрократических недрах Московии стали прорабатываться и неспешно реализовываться программы оказания экономической и технологической помощи Синей Долине. Вся эта суета бурлила на самых задворках политики и экономики. Новый член Федерации не принес с собой ничего, кроме расходов, впрочем, не настолько обременительных, чтобы о них стоило упоминать где-то вне стен петербургских чиновничьих кабинетов.

В Общем, Синяя Долина так и оставалась задворками Галактики, и активного интереса ни у кого не вызывало, пока не началась эпидемия.

Время от времени Вселенная одаривает человечество самыми невероятными болезнями. Вспомнить недавно открытый новый класс болезней, носителями которых служат не вирусы, а информационные колебания среды, и заражение происходит даже через броню космолайнеров. Но Вселенная не перестает удивлять людей.

Началось все с поселка Верхний Лог, в котором проживало не больше трех сотен жителей. Утром с ним оборвалась связь. Из ближайшего города - Сант Льюиса - туда был направлен глайдер патруля сил общественной стабильности. То, что обнаружили полицейские, повергло их в шок.

- Тут тела! Десятки тел! Прямо на улице! Везде! - срывающимся голосом кричал лейтенант Борг Гельвиг.

Это были его последние слова. Его тело и тела еще двух полицейских, а так же трех жителей Верхнего Лога привез глайдер под управлением полицейского, который по неясным причинам остался целым и невредимым.

Что происходило с жертвами эпидемии? Этого так никто и не смог понять. Люди просто выключались, как игрушки, из которых удалили источник энергии. Притом отключались постепенно. Водитель успевал остановить машину. Спускающийся по лестнице человек находил время присесть на ступеньку. Глядящий стереовизор выключал его. Люди как бы замораживались. Живые они или мертвые - понять никто не мог. Наощупь тела становились упругие, как из квазистатичного резинопласта. Никаких признаков жизнедеятельности у них не было, и с ними ничего не делалось.

- Почему решили, что это эпидемия, а не какое-то физическое явление? - спросил госпитальер, внимательно выслушав своего друга.

- Она распространяется, как эпидемия, - сказал Филатов.

- И косит всех куда лучше, чем черная чума в средние века.

- Болезнь передается от человека к человеку?

- Было одиннадцать случаев передачи от "замерзшего". В основном болезнь привязана к определенному месту.

- Что с "замерзшими"? Они эвакуированы?

- Сначала власти Синей Долины пробовали вывозить из зон заражения тела. Но три четверти членов эвакуационных команд тоже "замерзали".

- А нельзя было для эвакуации использовать автоматизированные системы?

- Вот теперь мы доходим до самого интересного. В районе эпидемий сложная техника выходит из строя.

- Что значит - сложная?

- Чем сложнее система - тем больше у нее шансов накрыться.

- Что предприняла Федерация? Мы использовали карантинные транспорты? Развертывалась система "Эпидемия"?

- Естественно. По тревоге у Синей Долине были направлены два карантинных транспорта западного сектора.

- И что?

- Один разбился при приземлении.

- Что?!

- Именно так. При приближении к планете ближе, чем на полмиллиона километров начинают барахлить системы искусственного интеллекта, да и вообще более-менее сложные компьютеры и устройства. А так же эфирогенераторы.

- И что?

- При подходе к Синей долине у транспорта "Академик Павлов" выключился сначала киберштурман, а потом сдох эфирный движок. В результате корабль бесполезной болванкой вошел в атмосферу и рухнул в океан, вызвав небольшое цунами.

- Экипаж и персонал? - встревожился Сомов.

- Эвакуировались еще в космосе. Их подобрали вовремя. Теперь вокруг планеты карантинная зона.

- Сколько всего пораженных?

- Около пятидесяти тысяч человек. И восемнадцать миллионов жителей планеты в заложниках. Мы не можем даже часть из них эвакуировать. Им остается ждать своего часа. От эпидемии спасения нет.

- Что там сейчас? Паника? Беспорядки?

- Пока удается избегать массовых беспорядков, - поведал разведчик. - На планете достаточно жесткая властная структура. И вообще это традиционное общество, основанное на восточной личной дисциплине и где-то авторитарном образе власти, с примесью славянского разгильдяйства. Там коктейль этносов - Индия, Япония, славяне, арабы...

- Теперь самое главное. Каким боком это вдруг коснулось нас? И почему таинственные посланники пришли к нам?

- Не знаю.

- Почему мы верим им?

- Потому что есть шанс, что информация их истинная.

- Что требуется от нас?