Приглашение на бизнес-ланч

Я вздрогнул и перевел взгляд, ожидая увидеть очередную навязчивую студентку, но не успел. Женщина, поправ все нормы этикета, уже сидела напротив. Каким-то особым чувством я понял, что, несмотря на молодое лицо и пышные пряди блестящих темно-медных волос до плеч, была она в довольно преклонном возрасте. Пожалуй, выдали глаза – изучающий, знающий, холодный взгляд. При этом милая, обаятельная улыбка чувственных, полных губ. Непрошеная гостья показалась настолько необычной, настолько отличной от всех, что по моему позвоночнику прошла дрожь. Кто она? Зачем подошла? И почему кажется такой знакомой?

На секунду мое сердце сжала паника, но я совладал с собой и вежливо улыбнулся в ответ:

– Да, пожалуйста. Но я не имею чести быть представленным. Хотя… – я силился вспомнить, откуда ее знаю, и не мог.

– Меня зовут Рената Май. Доктор наук, Европейский институт глубинных исследований личности, Мировой конгресс социативной адапталогии. Правда, это не ваше направление, поэтому вы меня, скорее всего, не запомнили. Мы с вами еще ни разу не встречались лично.

– Вот как! – я облегченно улыбнулся и расслабился: ученому такого высокого уровня можно было пренебречь приличиями. – Ну, конечно! Чем могу быть полезен?

– Вы, кажется, хотели увидеть прошлое?

Я потерял дар речи, воздух вокруг потемнел и сгустился, в голове зашумело. Может, меня разыгрывают коллеги? Может, от своих переживаний я начал страдать галлюцинациями или проговорился вслух? Или надо немедленно встать и уйти, пока не поздно? А, может… – меня накрыла волна холодного пота – как я мог забыть об этом?! Глеб! Он на коррекции, с ним работают секьюрити. На сеансах глубинного гипноза он наверняка уже все рассказал о беседах у камина, информаторе, своем недовольстве жизнью и, главное, – обо мне, о своем друге профессоре Камиле Алари

Секундная стрелка на настольных часах отсекала время, и, казалось, стала замедлять свой ход. Женщина терпеливо ждала. Я попытался собраться с духом. Кажется, моя тревога оказалась обоснованной – жизнь повернула вспять еще тогда, когда Глеб спровоцировал меня на неподобающие разговоры. Но я сам позволил этому случиться! «Стоп, не думать! Надо сделать вид, что ничего не произошло. Это явная провокация!»

– Кто вы?

– Профессор, не пугайтесь. Я представилась, но это сейчас неважно. Важно, что именно я вам могу предложить. Я пришла, потому что вы во мне нуждаетесь.

– Как вы узнали обо мне?

– Это тоже не имеет значения. Скажем так: возможности познания безграничны. И вы ищете такие возможности. Если вы сейчас откажетесь со мной разговаривать, я просто уйду. Не торопитесь, подумайте. Вам ничего не угрожает.

Робот поставил перед Ренатой чашечку кофе. Темная горячая жидкость просвечивала сквозь тонкий фарфор, над поверхностью поднимался легкий пар. Я почувствовал аромат и совершенно неуместно подумал, что это настоящий черный кофе, без добавок.

Отвернувшись от гостьи, я посмотрел в окно. Возникло острое ощущение, что таким празднично-спокойным этот город я вижу в последний раз. Что-то должно необратимо измениться – или я сам, или реальность вокруг меня. Слишком много непредвиденных обстоятельств за одно утро. Возможно, она самозванка, и ее предложение – простое совпадение. Наверное, самым разумным будет подыграть этой странной женщине. В любом случае, именно сейчас, в данный момент, в этом ресторане, мне точно ничего не угрожает. Секьюрити всегда действовали осторожно, не вызывая лишних слухов. Они придут за мной в университет, когда я буду в офисе один. Но пока я здесь, вокруг много свидетелей. Еще есть время.

Я постарался придать своему лицу холодное выражение.

– Я бы не хотел общаться с вами на эту тему.

Женщина смотрела на меня все также насмешливо-спокойно.

– Когда мы с вами снова встретимся, пригласите меня на бизнес-ланч. Официально.

Она легко поднялась из-за стола, ободряюще улыбнулась и ушла не попрощавшись. Остывающий кофе остался на столе. Я проводил ее взглядом. Она ушла? Так просто? И что значит «официально»? Что она хотела этим сказать?

Я почувствовал себя изможденным и старым, словно пережил непосильную физическую нагрузку. Усталость сковала мышцы, двигаться больше не хотелось. Паника схлынула, но липкое беспокойство осталось. «Изолируют меня сегодня или нет? И когда? Спрятаться невозможно – встроенный чип выдаст мое присутствие везде. Сопротивляться тоже бесполезно. Значит, время моей свободы закончилось». Это этой жуткой мысли навалилась тоска – липкая, тягучая, до такой степени несуразная, что перехватило дыхание, ладони вспотели. Я постарался успокоиться, насколько это было возможно. «Во что же я втянулся? Кто эта женщина? Что меня теперь ждет?» Мой мир раскололся, ощущение падения в бездну стало явным. «Неужели это конец всему? Так просто?»