Приговор

– Ид-диоты! – с чувством произнес я, нимало не заботясь его реакцией. А заботиться стоило, ибо он тут же замахнулся кулаком, собираясь, очевидно, на свой манер поучить меня вежливости. – Да погоди ты драться! – раздраженно мотнул головой я, словно отмахиваясь от докучливой мухи, и подобная реакция настолько его удивила, что кулак и впрямь замер в воздухе. – Дослушай сначала! Я же пытался вам объяснить! Если бы вы тогда меня дослушали, купались бы в золоте все трое… Я лекарь, я хотел спасти графа, остановить кровотечение…

– Лекарь, говоришь? – осклабился вояка. – А локти ему, выходит, для здоровья скручивал?

– В данном случае именно так, – терпеливо втолковывал я. – Это был единственный способ его спасти.

– Ну тогда ты нам спасибо сказать должен! – хохотнул солдат. – Мы-то тебе локти не хуже связали! Будешь здоровенький до самой виселицы!

– Среди вас хоть один знает, что такое "артерия"? – безнадежно вздохнул я.

– Ты нам зубы-то не заговаривай, – злобно откликнулся пращник (я узнал его по голосу). – Слова он будет всякие непонятные говорить на ночь глядя… Ты не колдун ли часом?

Только этого мне не хватало!

– А очень может быть, – тут же отозвался до сих пор молчавший третий; он как раз в это время придвинул к себе одну из моих сумок и принялся рыться в ней. – Склянки тут у него с зельем каким-то…

– Я уже сказал, кто я! Это не зелья, а лекарства!

– Вот отвезем тебя, куда надо, там разберутся, – зловеще посулил третий, не прекращая, впрочем, своего занятия. Очевидно, упустив награду за спасение Рануара, они вознамерились получить хоть что-то за поимку того, кто, по их мнению, пытался его пленить. Ну что ж, в моем положении это была хорошая новость: по крайней мере, меня не прикончат прямо здесь.

Хотя, если меня все же доставят "куда надо", я, вероятно, пожалею, что не умер быстро.

– Девчонка где? – спросил я как можно более равнодушным тоном, воспользовавшись паузой.

– А мы ее зажарили и съели, – вновь осклабился ближайший ко мне солдат; он, похоже, считал себя большим остроумцем. Устав сидеть на корточках, он плюхнулся кожаной задницей на землю.

– Съели вы, положим, свинину из моих корзин, – холодно ответил я. – Точнее, то, что вам показалось свининой. А что это за мясо на самом деле и что с вами будет уже… – я посмотрел на звезды, словно определяя время, – через три часа – об этом вы, конечно, даже не задумались.

Пращник испугано рыгнул. Пожалуй, сейчас блеванет, подумал я. И даже в свете костра, падавшем сбоку, было заметно, как побледнел остряк-самоучка.

– Ээ, – выдавил он из себя, – лекарь или кто ты там… ты так не шути, понял? Потому что, ежели ты не шутишь – мы ж тебя за эти три часа на куски порежем и самого эти куски жрать заставим…

– Ладно, – произнес я, выдержав паузу и насладившись их страхом, – я лишь показал, что не только ты тут шутить умеешь. Это просто мясо дикого кабана. А теперь давай так: я не шучу с вами, а вы со мной. Так где девчонка?

– Ускакала, – нехотя признал остряк. Я надеялся на такой ответ, и все же испытал немалое облегчение – не слишком логичное, учитывая мое собственное положение.

– И не догнали? – иронически приподнял бровь я.

– За Быстрым разве угонишься… – буркнул солдат и тут же озлился: – Ничего, нам и тебя одного хватит!

Я понял, что Быстрый – имя графского коня, и дано оно, конечно же, не просто так. Ну что ж – Эвелина поступила абсолютно правильно, что бросила меня, спасая свою жизнь. Если бы нас повесили обоих, от этого никто бы не выиграл…

Впрочем, я и сам еще отнюдь не собрался на виселицу. Осталось только придумать, как с оной разминуться. Блеф явно не проходил: это не деревенские старухи, они и в самом деле примутся меня пытать, требуя, чтобы я снял "проклятье". А поскольку проклятье будет мнимым, а боль настоящей…

– А это еще что за хрень?

Я похолодел. Третий вертел в руках огнебой.

– Флейта Пана, – криво усмехнулся я, чувствуя, как пересохло в горле. Хорошо, что никому из них не придет в голову щупать мой пульс…

– Так ты лекарь или музыкант? – с явным недоверием осведомился третий.

– Всего понемногу…

– И как же на ней играть? – спросил он, заглядывая в стволы. Разглядеть заряды внутри он при таком освещении, конечно, не мог. Его большой палец меж тем просунулся в круглое отверстие в рукоятке и лег на спусковую скобу. Я замер. Нет, если он просто нажмет, ничего не произойдет. Скоба упрется в ограничитель. Когда я показал учителю свой чертеж огнебоя, тот настоял, что надо предусмотреть защиту от случайного выстрела. Но если этот тип догадается сначала сдвинуть скобу вбок, а потом нажать..

Ну и что? Ему разнесет голову, двое других будут в ступоре, но я-то останусь связанным. Если бы они убежали в ужасе, бросив меня, то, рано или поздно, я бы сумел освободиться. В крайнем случае – пережег бы веревки в костре; руки бы, конечно, при этом тоже обжег, но свобода и жизнь того стоят. Однако шансов на их паническое бегство слишком мало. Будь я свободен и с огнебоем в руках – тогда конечно, но не при нынешнем раскладе сил.

Так что, вместо чуть не сорвавшегося с моих губ гибельного совета, я ответил: