Приговоренная к браку

— Да, кровь дриады, — кивнула Кира. — И вдобавок я пришлая — моя душа из другого мира, и после смерти она переместилась в это тело. Надеюсь, ты не из этих поборников чистого Тамрила, что сейчас жгут памятники, протестуя против новых законов, введенных Дэниэлом?

— Что? — Я изумленно округлила глаза. — Нет!

Как раз наоборот — во мне самой текла древняя кровь.

— Тогда обязательно заглядывай в гости.

Мы еще немного поговорили, а после я поблагодарила девушек и вернулась в бальный зал, вновь ослепивший меня своей праздной роскошью. Эрика я не заметила — неужели король еще не закончил читать нотации? Как же жаль, что Алисия так и не нашла в себе сил вернуться на праздник. Одиночество в толпе всегда переносится тяжелее, и я стиснула зубы, чтобы не расклеиться.

— Леди Кристина? — Дорогу перегородил лорд Уильям. — Вы не встретились с лордом Марлоу? Он вас искал.

— И где же он сейчас? — встрепенулась я.

— Кажется, ему сказали, что вас видели в коридоре.

Выходит, мы разминулись.

— Спасибо, я поищу его!

— Подождите, леди Кристина, — лорд Уильям с мольбой посмотрел на меня. — Вы не знаете, какие цветы сейчас предпочитает Алисия?

Я с сожалением покачала головой.

— Знаю, что она разводит цветы, но какой именно сорт. Здесь я вам помочь не могу.

Оставив Уильяма размышлять, я поспешила в указанном направлении, не обращая внимания на шепоток вокруг. Публика в королевском замке мало отличалась от Укроля. Если так подумать, то пусть мне выскажут все претензии в лицо, чем будут смеяться и плести интриги за спиной. Но для некоторых дам интриги — единственное занятие, способное разогнать скуку.

Чем дольше я шла, тем сильнее беспокоилась. Не нравилось мне тишина в коридоре и полное отсутствие людей. Допустим, гости полностью поглощены балом, но где же слуги? Вдоль позвоночника пробежали мурашки, и я насторожилась. Не стоило идти одной, нужно было попросить лорда Уильяма проводить меня. Я задумалась о том, чтобы вернуться, но в этот момент увидела приоткрытую дверь, из-за которой доносились приглушенные голоса. И один из них мне был определенно знаком.

— Патриция, я уже сказал, что наши отношения завершены.

Послышались звуки шагов, а следом умоляющий женский голос.

— О, милый! Просто запри дверь и навесь пару заклинаний сверху, а я покажу тебе кое-что интересное.

Сощурившись, я рванула на себя дверь и едва не столкнулась с Эриком, потянувшимся к дверной ручке. А напротив нас застыла пышногрудая брюнетка, старательно расстегивающая лиф платья. Никак хозяйка любовного послания собственной персоной.

Да и комнатка очень уж напоминала альков — пара розовых диванов и ароматические свечи на всех свободных поверхностях.

— А мне тоже можно посмотреть? — невинно поинтересовалась я.

При виде меня леди Патриция вскрикнула и принялась натягивать лиф обратно — оно сопротивлялось, застревая на роскошном бюсте. Лицо женщины покрылось красными пятнами, а губы побелели от испуга.

— Погодите, — удивилась я. — А как же сюрприз?!

Несмотря на мой веселый тон, я с трудом сдерживала раздражение. Я думала, Эрику хватит ума держаться подальше от бывшей любовницы. Особенно после выволочки от короля! Его спасало лишь то, что я своими ушами слышала его слова и столкнулась с ним в дверях. А иначе я сейчас не любезничала бы с его пассией!

— Простите, — выдавила из себя Патриция и, справившись с платьем, выскочила в коридор. Послышался дробный перестук каблуков, и наконец все стихло.

— Это не то, о чем ты подумала! — сказал Эрик и тут же фыркнул. — Должен признать, эта фраза звучит довольно глупо. Никогда не думал об этом раньше.

— Все когда-то бывает в первый раз.

Эрик прищурился и шагнул ко мне, практически притиснув к стене.

Ты совсем не злишься на меня?

— Злюсь, конечно, — взвилась я. — Мы, вообще-то, женаты, помнишь?! И до тех пор, пока мы не разведемся, ты будешь изображать из себя паиньку. С меня и так достаточно слухов о моем прошлом, но их-то я не стыжусь. А вот выслушивать сплетни о твоих похождениях... Нет уж, потрудись хорошенько скрывать свои измены.

— Все-таки злишься, — расплылся в улыбке муж.

Глава 10

Эрик

— Это все, что ты услышал? — Тина уперлась двумя ладонями в мою грудь. — Да отпусти ты меня, громила!

Нехотя я отодвинулся в сторону, но предусмотрительно загородил дверь — прежде чем возвращаться к придворным, мы должны поговорить. Тина отлично держалась, но сейчас ее карие глаза стали почти черными, и она то и дело дергала рыжую прядь, даже не замечая этого. Отблески свечей играли на ее лице, придавая ей особенно грозный вид.

Я услышал шаги Тины задолго до того, как она ворвалась в комнату, но так и не успел втолковать Патриции, что между нами все кончено. По уму стоило оборвать связь, прежде чем она начала питать надежду на замужество, но я все время совершаю эту ошибку. И почему каждая новая любовница считает, что у нее-то получится то, чего не удавалось другим?

— Если я правильно тебя понял, то ты не против моих интрижек, лишь бы они не отразились на тебе? — уточнил я.

Тина вскинула подбородок.