Приговоренный к изгнанию

Потому что единственным правильным решением в такой ситуации было бы как можно скорей закрыть портал, но пока место открытого перехода еще мерцало алым, нужно было мчаться со всех ног, чтобы не опоздать.

«Рик, войска демонов отступают, воинство Ливерия отодвинуло их от портала!» – сообщил Вальд.

– О шаддаб! Демоны отступают?! – вслух переспросил Рик, с чувством выплевывая ругательства. – А наххарт им отступать?

– Я не понял, с кем ты там муку мелешь, но тоже знать хочу! – воскликнул Клыкастый, спотыкаясь о твердый ком суглинистой почвы.

– Они оттянут силы вперед и ударят с тыла, – сообразил Рик. – Это все – одна большая западня! Они...

В трех шагах от него вдруг возникла едва заметная тень.

– Назад! – гаркнул он отряду, а из тени прямо на них вышел демон в красных доспехах и с обнаженным мечом в руках.

Он был немногим выше Рика, но гораздо шире его в плечах. По доспехам огненными змейками пробегали искры, из-под забрала доносилось тяжелое дыхание, а на голове поверх шлема вздымались небольшие изогнутые рога.

Рик ударил первым. Демон отпрыгнул назад с такой легкостью, словно ничто не сковывало его движений.

«Рут, прибавь мне скорости!»

Он рванулся к врагу, блокируя его удары. За ним следом рванулись Селина и Бруно, Клыкастый с Тано, напротив, отскочили назад, готовясь к дальней атаке.

Демон опять скрылся в тени – и возник уже шагах в пятидесяти от противников.

– Щиты! – крикнул Рик, и над головами возникло сразу несколько преград для любой атаки. И очень вовремя, потому что сверху полился дождь из расплавленного металла.

Рик ударил в демона обморожением. Тот отразил атаку незнакомым серебристым щитом, но за обморожением последовала каменная глыба и удар волны, которым, наконец-то, удалось сбить демона с ног.

– Накрывайте его! – приказал Рик, устремляясь к демону.

Клыкастый с ревом отправил во врага мощный смерч, который тот не успел отразить. Приподняв демона над землей, он развеял заклинание – и демон упал к ногам Рика. Других заклинаний не потребовалось: сокрушительный удар левым мечом разбил демону панцирь на груди, правый клинок с усилием вонзился в образовавшуюся щель. Демон дернулся и захрипел.

Вытащив из мертвого тела меч, Рик обернулся на основной отряд. Серебряные доспехи армейцев смешались с красными. То тут, то там виднелись вспышки и свечение рун, а позади всего этого кошмара все еще пылало алое жерло портала.

– А вроде и не так уж страшно! – с удивлением проговорил Клыкастый, глядя на демона.

– Да, мы впятером все-таки завалили одного! – огрызнулся Рик. – Бежим, бежим! К нашим!

Туда, где осталась Берта.

Туда, где держит оборону Нокс.

«Рик, открылось еще шесть порталов! Прямо напротив разрыва между мирами...»

– Убью тварей... – с яростью прошипел Рик, теряя самообладание. – Держитесь все поблизости! Прорываемся!

«Рут, верни энергию! Больше неважно!» – приказал он сестре, с разбега вонзаясь в сечу.

Армейцы затрубили всеобщее отступление.

Краем глаза Рик видел, как огромный, могучий демон без шлема и с изогнутыми назад рогами, восседавший на айре под стать себе, захохотал. Подхватив ручищами окровавленное тело кого-то из разведчиков в кожаном доспехе, он выпил его энергию до дна – и отбросил безжизненное тело в сторону.

– Вперед, коршуны! – проревел демон, призывно вскидывая руку над головой. – Летим домой!..

Коршуны?.. Да еще и этот голос?!

– Абина шадр... – Рик закрылся двойным ледяным щитом – и обернулся, чтобы взглянуть в лицо его обладателю.

Даже с набрякшими надбровными дугами и рогами, в демонских доспехах и сидящего верхом на айре Рик не смог бы его не узнать!

Потому что это был Ингвар.

Названный брат, друг детства и верный соратник.

Глава 7. Братья. Часть 1

Все, во что верил Рик, что он знал о самом себе и своем войске, о прошлом и настоящем, о правде и лжи в одно мгновение разбилось вдребезги.

Теперь в потоке магических атак он отчетливо различал знакомые ароматы, и сомнений больше не оставалось: ядром армии демонов было его собственное воинство.

Рик хранил их имена в своей памяти, будто святыню. Он оплакивал их, как родных — они и были для него родными. Бесстрашные, доблестные, честные и преданные, готовые пожертвовать жизнью ради будущего мира и спокойствия – вот какими Рик их знал.

Игнвар, брат!.. Что же ты, сука, творишь?! Позоришь своего Альтаргана?!

«Рик, как же так!..» — ахнула Рут, но ее тут же перебил голос Вальда.

«Они прорвались в портал. Ты их знаешь, как никто другой – теперь все кончено. Постарайся унести отсюда ноги: умереть дважды в одном и том же месте – это уже слишком!»

«Можешь описать расположение сил?» – спросил Рик.

«Если развернешься к порталу лицом, прямо перед вами, за спинами пятерых демонов, будут армейцы...»

– Отходим! – прорычал Рик, ударив противников обледенением и разрушая плотность их группы. Создав мощный ледяной щит на скрещении двух мечей, он прикрыл своих людей от ответных атак, и отряду удалось слиться с группой армейцев.