Приговоренный к изгнанию

– Не вместишь, – изменившимся голосом негромко ответил ему Рик.

Демон зарычал и бросился вперед, а Рик ударил в его сторону потоком осколков пустоты.

Еще недавно он просто не мог использовать это заклинание – слишком много сил оно отнимало. Острые, как куски битого стекла, черно-фиолетовые блики посыпались в демонов, зацепив и нескольких армейцев. Превращаясь в небольшие воронки, осколки сначала прогрызали доспехи, потом втягивали в себя плоть, образуя огромные кровавые раны. Ингвар успел отскочить, но айр под ним рухнул на брюхо, воя от боли.

– Отступайте, я прикрою! – приказал Рик, поворачиваясь к своим спиной.

Массивная фигура в доспехах ринулась за ним следом – но вдруг замерла, парализованная искажением...

Откуда взялось это заклинание, Рик не успел даже задуматься – прямо перед ним выскочил еще один демон. Мечи вновь запели в руках.

«Рут, всю энергию в руки! Еще!» – приказал он сестре. Несколько из фантомов Нокса сражались рядом с ним, остальные ушли вперед.

«Рик, удачный момент – армейцы прорвались к разлому и устанавливают орудие!» – крикнул Вальд.

Он отступал шаг за шагом, приближаясь к разлому, пока наконец алые отблески не засияли на клинках его мечей. Неподалеку оглушительно грянуло орудие армейцев – и отряд шагнул в портал.

Домой.

Переход обратно – как глоток свежего воздуха после огненной пыли.

Возле врат, покрытых новыми, багряно-красными начертаниями защиты и самовосстановления, лежало несколько мертвых тел. Дальше их было больше.

Перескочив через мертвецов, Рик метнулся в сторону, обернулся и увидел двух демонов, бросившихся на них из-за портала: ну разумеется, Ингвар не мог не выставить охрану!

Рик сразу понял, что эти двое – не из числа рожденных в Нижнем мире. Здесь, где не было такого буйства разного рода энергий, только слепой не увидел бы силу их духа и соцветие привнесенных аспектов на едином корне: это были те, в ком говорило множество голосов.

– На лестницу, живо! – приказал Рик, вставая между своим нынешним отрядом – и прошлым. Он не знал, по плечу ему сейчас победить этих двоих или нет, но задержать их он сможет...

Тем временем из портала шагнул еще один демон. Отскочив в сторону, он вдруг ударил своих соратников искажением. Портал, стены вокруг и две фигуры в красных доспехах поплыли, растекаясь и будто смешиваясь друг с другом – не уничтожающее, но полностью парализующее заклинание.

– Постой! – прокричал демон, атаковавший своих.

Рик приготовился к схватке. Из портала выскочил еще один демон, из чужих, но его развеяло мощным ударом новоявленного соплеменника.

Опустив боевой молот, нежданный заступник сбросил с головы шлем. Рик увидел искаженное, будто вырубленное из золотисто-коричневого лицо – но буквально на глазах массивные надбровные дуги выровнялись, короткие толстые рога, изогнутые назад, втянулись в голову, и теперь резкое, гордое лицо шадрианина выглядело совсем, как прежде, только смуглая кожа стала еще темнее.

– Альтарган, это я, Джабир!..

Искажение. Так вот кто помог задержать Ингвара на той стороне!

– По лестнице не выйдешь – там очень много наших с Микаэлем! – сообщил преображенный демон. – Только если через верх – у тебя же есть воздушный маг...

В это мгновение из портала выбежали еще двое.

– Уходите через верх! – крикнул через плечо Джабир, без малейших сомнений поворачиваясь к Рику спиной, как будто они не были врагами. Словно он был вместе с Альтарганом всегда.

И в его открытую спину, ударила Селина, используя магию кристалла своего меча. Природный луч ярким зеленым копьем взметнулся вверх – но Рик успел закрыть Джабира ледяным щитом.

– Не сметь! – с яростью прорычал в ее сторону Рик, вставая рядом с Джабиром. Исконные демоны переносили переход в мир людей не лучше, чем люди – переход в Нижний мир. Их реакции казались немного заторможенными, движения – не очень ловкими. Сделав ложный выпад, Рик ушел в тень и рубанул одного из демонов с другой стороны, Тот пошатнулся, хватаясь рукой за глубокую рану на бедре, отступил в сторону – прямо на своего соратника, и в этот момент молот Джабира размозжил череп одному из них, сбивая второго с ног. Еще удар – и из второго смятого шлема потекла густая фиолетовая жижа.

А Рик, опустившись на одно колено, усиленным ударом фламберга разбил каменную плиту на полу, сорвал с руки перчатку и прижал ладонь к земле.

«Вальд, можешь оценить пространство?..»

Тем временем один из демонов, удерживаемых искажением, пошевелился, и Джабир метнулся к нему. Никто из отряда не решился ни помочь ему, ни выступить против, в то время как Рик ждал ответа от Вальда, доверяя оборону Джабиру, за которым сейчас наблюдал краем глаза.

«Он не солгал, – тут же выпалил Вальд. – У выхода уже целая армия демонов, они рвут охрану императора! Ход вверх действительно выведет тебя на поверхность немного в стороне, но есть вариант получше. Я нашел разветвленную систему подземных ходов, оставшихся от старого дворца! Если от угла в стене, что справа от тебя, сделать лаз в две длины человеческого тела, ты попадешь в подземелье...