Приговоренный к изгнанию

Поднявшись в покои императора, Микаэль почувствовал запах гари. Поспешно распахнув двери, он столкнулся лицом к лицу с двумя стражниками. Те выхватили мечи – но Микаэль ударил их вспышкой света, выжигая глаза. Взмах мечом – и голова одного из них покатилась по белому ковру, раскрашивая его алым. Второй удар – и ослепленный стражник с криком осел на пол, хватаясь руками за выпавшие из рассеченного живота внутренности.

И тут из задней комнаты выбежал один из воинов личной охраны императора. Шагнув в тень, он появился за спиной Микаэля, метя ему в спину молнией. Микаэль улыбнулся – и впитал ее энергию поднятой вверх рукой, а тем временем двое подоспевших собратьев уже бросились на смельчака.

Предоставив им разбираться с рыцарем, Микаэль поспешил в ту сторону, откуда шел дым.

В покоях императора было много тайных комнат, но, как оказалось, об одной из них главный советник все-таки не знал. Той самой, где сквозь пламя пожара все еще просматривалась начертанная на полу птица алхимического портала. Узнать, в какую точку Империума этот портал только что перенес хозяина покоев, теперь было невозможно.

Гневное рычание вырвалось из груди Микаэля. Бросив комнату выгорать дотла, он перешагнул через трупы у порога и отправился вниз, жестом приказывая демонам следовать за собой.

Микаэль спустился к порталу, где Ингвар руководил действиями двух воздушных магов, уничтожающими линзы. Заслышав шаги на лестнице, тот обернулся. Доспех демона на одном плече походил на решето.

– Кого я вижу!.. Микаэль, да ты, часом, не император этих презренных земель? Весь в шелке и шитье, только венца не хватает! – воскликнул Ингвар, блеснув клыками в улыбке. Он вышел навстречу своему соратнику, столько лет прожившему в стане врага в одиночку, и крепко обнял его.

– Почти угадал, я – первый министр, собственной персоной! – со смехом сообщил тот. – Это оказалось не так уж и сложно...

Он вдруг изменился в лице и отстранился от Ингвара.

– Как странно, мне почему-то от тебя мерещится запах его пустоты...

Ингвар ощерился.

– А тебе не мерещится. От меня действительно разит его магией! Видишь доспех?..

Микаэль изумленно уставился на дыры в наплечнике.

– Ты хочешь сказать?.. – проговорил он. – Алрик?.. Откуда?!

– Не называй при мне этого поганого имени! – разъярился Ингвар. – Мерзавец здесь, среди живых, только в другом теле! И он ушел от меня из-за песчаного ублюдка Джабира! Этот пес обо всем забыл, почуяв прежнего хозяина!.. Вздумал показать мне клыки. Пусть теперь не надеется на легкую смерть. Куда бы он не сбежал, я выслежу эту тварь и накормлю кишками его господина!.. – проревел Ингвар.

Микаэль развел руками.

– Я еще когда предупреждал Альтаргана – ничего путного от этих шадриан...

Встретив выразительный взгляд Ингвара, Микаэль понял, что сказал что-то не то, и умолк.

Предводитель демонов вернулся к прежнему занятию.

– Ну что вы там тянете, ломайте последнюю линзу с передней части! Заднюю пока не трогайте!– прикрикнул он на своих воинов. – Портал работает в треть своих сил из-за этого клеща наверху... – пояснил он Микаэлю.

– Знаю, я ведь сам планировал эту конструкцию, – заметил тот, глубоко вдыхая тонкий, ускользающий аромат. Давно забытое ощущение магии Альтаргана пьянило сильнее кристаллов, к которым он уже привык.

Алрик жив. Он здесь.

Уставившись в одну точку, Микаэль с тонкой улыбкой задумчиво коснулся щеки, которая все еще помнила тот оскорбительный удар в присутствии остальных.

Нет, не успеет Ингвар поживиться Альтарганом. Эта добыча будет принадлежать не ему: Микаэль найдет Алрика первым.

Ингвар не знал особенностей нового мира, и ему было сложно сейчас представить, куда может направиться такой человек, как Альтарган.

А он, Микаэль, знал Империум как свои пять пальцев.

Удача будет на его стороне.

***

Оказавшись на поверхности, Рик повернулся лицом к парящему дворцу, сопоставил некогда изученные чертежи с реальными очертаниями города, и в это мгновение дворец вдруг дрогнул. Медленно оседая вниз, величественное сооружение сильно накренилось. Прекрасные башни, галереи и переходы начали обрушиваться на богато украшенную площадь со статуями, поднимая облака пыли. Рик замер, не в силах оторваться от зрелища. Дворец на какое-то мгновение застыл в наклоненном положении – и в одно мгновение сорвался с высоты, разлетаясь на мелкие обломки. Жуткий грохот пронесся по Кордии, он ударил Рика в грудь, будто водяная волна, и низвергнутый символ императорского превосходства утонул в желто-серых клубах пыли.

– Падение, достойное императора, – со злой улыбкой проговорил Рик. – А теперь сюда, вправо!..

И они побежали по улице мимо роскошных домов и фонтанов, а со стороны дворца им навстречу неслись испуганные лакеи в ливреях, мимо на горячих конях пролетали дамы с растрепавшимися на головах тортами из волос, теряя из прически перья. А в небо взметнулся черный дым пожара, разгоравшегося позади рухнувшего дворца.