Приговоренный к изгнанию

У Рика дернулся уголок рта. Не может быть. Такого не могло случиться!.. Неужели эти кристаллы...

Он осторожно коснулся их кончиками пальцев, нежно, бережно...

И почти ощутил на своей шее крепкие объятия маленьких ручонок. Ивар. Бессвязный горячий шепот коснулся его слуха – лепет напуганного трехлетнего ребенка, пережившего мучительную смерть. Еще один кристалл. Красавица Ильма. Она словно коснулась теплыми губами его руки, и у Рика на глаза навернулись слезы. С ним здоровались все по очереди: Зигвард, Ия, малышка Асе, которая могла только выкрикнуть ему свой испуг – ведь она не успела даже научиться говорить в свои шесть месяцев, но боль от неумолимого пламени осталась в ней навсегда... Старик Вилмар, Стефан...

У Рика задрожали губы. Прижавшись к навершию лбом, он закрыл глаза...

– Что это, Альтарган? – спросил у него из-за спины Джабир.

Рик ответил не сразу. Слова давались ему с трудом.

– Это – моя семья, – осипшим голосом ответил Рик, сжимая посох в руках. – Моя семья... Племянники, сестры, их мужья, дед, младший брат – все здесь, Джабир. Вот почему я так и не смог узнать, что стало с моим родом!

Тишина застыла.

Наконец тяжелая рука Джабира осторожно легла ему на плечо.

– Как шадрианин я знаю лишь одно средство от боли, Альтарган, – проговорил он. – И это – хорошая месть.

Рик молча кивнул и с горечью сказал:

– Вот только те, кто это сделал, уже давно в чертогах предков...

Взглянув на металлическое древко посоха, он заметил на нем именную печать мастера: вензель Советника Фидо. В памяти возникло моложавое лицо и большие, ясные глаза одного из самых молодых членов Совета.

– Совет... – выдохнул он. – Совет, чтоб он сдох!..

Забрав с полки книгу, Рик сунул ее в найденный Джабиром мешок – разбираться с ней уже было некогда. Туда же положили амулеты.

– Жаль, этих сволочей здесь оказалось так мало, – со злом сказал Рик, взваливая груз себе на спину.

В хранилище неожиданно раздался слабый шаркающий звук, словно песок хрустнул под неловкой ногой. Рик обернулся и тут же ударил обледенением, примораживая ноги появившегося вдруг как из-под земли инквизитора к полу. Тот начертал руну копья тьмы, но Рик перехватил ее, как обычно, воронкой. Однако кристалл не унимался. Он атаковал снова и снова, потому что был хоть и гораздо слабее всех остальных, но чужим.

Джабир перехватил атаку на себя...

– Можешь выпить его, если хочешь, – сказал Рик, с ненавистью взглянув на человека в мантии. – Только кристалл не трожь – он не заслужил такой участи...

Демон улыбнулся, плотоядно оскалил острые клыки. Он рявкнул неизвестное Рику заклинание, и вокруг него вдруг закружил кокон, свитый из трех аспектов: огня, воздуха и камня. Джабир медленно пошел к инквизитору, преображаясь. Тот попытался пробить щит, потом еще раз – но напрасно. Инквизитор попятился – и натолкнулся спиной на каменную стену подвала. Страх в его глазах сменился ужасом – и превратился в отчаянье. Он упорно пытался атаковать снова и снова, но его атаки не могли даже зацепить Джабира. Широко улыбаясь, демон протянул руку и взял инквизитора за горло. Прозрачные струйки жизненных сил потекли из глаз, рта, ушей мага, и демон с наслаждением впитал всё.

Отбросив в сторону восковое тело с такой легкостью, будто оно совсем ничего не весило, Джабир последовал за Риком. Встретившись с его пристальным взглядом, демон слегка смутился и отвел глаза в сторону.

– Альтарган, я ведь не просил...

– Рога спрятать забыл, – перебил его Рик. – И пошли уже отсюда.

Лицо Джабира посветлело.

Рик уносил с собой кристаллы соратников и братьев, свою семью – и жгучую ненависть, которая стала только сильнее.

Глава 8. Перекресток

Верховный инквизитор вместе с Великим Альтарганом в сером балахоне ожидали аудиенции императора.

Обычно император принимал статусных гостей у себя в новом дворце, где он ненавязчиво и с удовольствием мог демонстрировать все свое превосходство. И то, что его императорское величество не пригласил к себе члена Совета, а заставил ожидать в маленькой библиотеке Управления делами, означало крайнее пренебрежение и почти вызов.

Креон сохранял на лице выражение спокойного достоинства, но рукой он нервно поглаживал Протектор, не понимая, почему член Совета позволяет обращаться с собой подобным образом.

О чем думал Великий Альтарган или какие эмоции его обуревали, понять было невозможно: лицо, как обычно, скрывал низко опущенный капюшон, а руки — широкие рукава. Он сидел, не прислоняясь к спинке стула, прямой и величественный даже в таком униженном положении.

Наконец Великий Альтарган проговорил:

– Странная энергия сегодня в Центральном городе. Вы не находите, Лендер?..

Креон пожал плечами.

— Странная?.. Она здесь меняется каждый раз, когда в опору дворца ставят новые кристаллы.

Капюшон Великого Альтаргана качнулся.

– Тогда в этот раз император использует очень любопытные кристаллы...

Его фразу прервал оглушительный грохот снаружи. От удара завибрировало стекло. Верховный инквизитор вскочил с места, растерянно осмотрелся, подошел к окну – и ахнул.