Приговоренный к изгнанию

Не сговариваясь, Рик с Джабиром вместе прошли через иллюзию и оказались на узкой крутой лестнице, ведущей наверх.

Джабир вдруг остановился, жадно втянул в себя воздух.

– Альтарган, здесь два прохода. Один в сторону, другой наверх.

Рик хмыкнул и собрал иллюзию воронкой, обнажая узкий проход на вторую лестницу.

– Ясно. Подожди меня здесь? Не думаю, что дело займет много времени.

Он взбежал по лестнице и очутился в круглой башне, где его уже ожидали трое.

В Рика одновременно ударила мощная молния и водяная волна. Он поймал их воронкой пустоты – и оба кристалла прекратили атаку. А третий вовсе отказался подчиняться своему инквизитору и вместо того, чтобы ударить в Алрика, вдруг выпустил пучок ослепительно золотых, как солнечный свет, корней и впился ими в грудь, лицо и плечи своего носителя, разрывая одежду, вонзаясь в кожу, прорастая в мышцы, в нос и глаза. Напрасно инквизитор пытался сбросить его с себя – камень буквально врос в его плоть. От пронзительного крика у Рика зазвенело в ушах, но этот звук сейчас казался ему музыкой.

А двое других, мужчина и молодая женщина, сбросив с себя амулеты, принялись атаковать Рика своими силами. Щит пустоты ненасытно поглощал все их попытки. Он просто шел к ним, высоко подняв голову и расправив плечи, в то время как инквизиторы лихорадочно перебирали все свои заклинания, отступая все дальше и дальше.

Женщину Рик пощадил. Он убил ее быстро, одним ударом отрубив голову. А потом обернулся к мужчине.

Тот вдруг рухнул на колени.

– Не убивай! Не убивай, молю! Я покажу! – завопил он. – Я знаю, как войти в невидимую башню! Там все! Я все покажу!

Рик убрал мечи в ножны, усмехнулся.

Дрожа, как осиновый лист, инквизитор с трудом перевел дыхание...

И в этот момент Рик впечатал ему в лоб ладонью крошечный осколок пустоты.

– Не нужно, я сам все найду, – сказал он, наблюдая, как инквизитор с нечеловеческим воем хватается за расширяющуюся рану на голове. Сначала она была размером с горошину, через секунду – с медную монету, потом уже больше, чем золотой... Забрав амулеты, Рик спустился к Джабиру.

– У тебя там было весело, – с усмешкой заметил тот. – Тебе же раньше не нравилось убивать людей, Альтарган?..

– И до сих пор не нравится, – мрачно бросил Рик ему в ответ, невольно вспоминая Вигге и Магу. – Только это – не люди, Джабир. Это твари.

С трудом протиснувшись через проход, Рик с сомнением взглянул на своего воина.

– Боюсь, ты сюда не влезешь.

– Кто сказал? Посторонись-ка немного...

Тут Джабир, замахнувшись молотом, ломанул своим оружием в край проема. Большущий кусок стены с грохотом обрушился в сторону Рика, на потайную лестницу, и тот едва успел отскочить, чтобы не получить здоровым обломком по голове.

– Я ж сказал – посторонись!.. – с какой-то растерянностью в голосе проговорил Джабир.

– Совсем ошалел, – проворчал Рик в ответ и пошел наверх.

– А ты что-то порядком ослаб, Альтарган, – заметил тот. – Где же это видано, чтобы кто-то медноголового Алрика стеной зашибить мог?..

– Хорошо, что ты меня сразу после воскрешения не видел, – хмыкнул Рик, а Джабир вдруг остановился.

– Не туда идем, – решительно заявил он. – Нам вниз надо.

– Думаешь?..

– Уверен, – отозвался тот и многозначительно коснулся пальцем кончика своего носа. – Кристаллы. Я их чую.

Рик развернулся и сбежал по лестнице вниз, с каждым шагом ощущая все сильней, что Джабир прав.

Нет, он не ощущал кристаллов. Но вот защитную и заградительную магию – еще как! Зачарование такой силы убило бы любого, кроме обладателя аспекта пустоты, который умел пожирать абсолютно все.

Они очутились в комнате, похожей на каменный подвал с очень низким потолком. Множество глубоких ниш в стенах, закрытых непрозрачными заградительными щитами, чем-то напомнили Рику склеп. Сорвав щиты одной воронкой, он принялся собирать кристаллы. Теплые, горячие, холодные, как кусок льда. Стоило только ему взять камень в руку, как Рик узнавал магию и вспоминал имена.

Тридцать четыре кристалла.

Тридцать четыре воина. Жаль только, что Герха среди них не оказалось. Как он и подозревал, хранилище было не одно.

– Джабир, а поищи какую-нибудь котомку или мешок? – попросил Рик, взвешивая амулеты в руках. – Нужно как-то это довезти, и поскорее...

Джабир принялся шарить по стенам и по полу, и вскоре окликнул Рика.

– Альтарган! Посмотри-ка...

На полу в одной из ниш он нашел потайной рычаг.

Стоило Рику потянуть за него, как задняя стенка ниши отодвинулась, открывая еще одну.

В ней стоял посох, сияющий кристальным навершием, заключенным в двойной защитный куб. А рядом на полке лежала небольшая книга в коричневом потрескавшемся переплете. Множество кристаллов посоха – больших, малых и совсем крошечных светились так ярко, что у Рика почему-то защемило в груди. Не задумываясь, он протянул к посоху руку – и защита рассыпалась на мелкие осколки, разорванная запечатанной в ней энергией.

И Рик ощутил аромат...

Рука застыла на полпути, не решаясь прикоснуться к посоху. Слишком уж этот запах показался ему знакомым. Кристаллы нетерпеливо переливались на навершии...