Приговоренный к изгнанию

– Бруно, сделай пролом в стене справа от нас, возле ближнего угла! Там есть проход! – крикнул Рик.

Грохот от заклинания Бруно покачнул под ногами землю. А следом за ним раздался удар молота Джабира, и еще один – оба парализованных демона упали, заливая пол кровью.

– Есть! – воскликнул Бруно.

– Все внутрь! – приказал Рик, отступая к стене.

Джабир остался стоять напротив портала, сжимая в руках молот. Невозмутимый, как скала. Решительный, как сама смерть.

Рик ступил в пролом – и, помедлив, обернулся.

– Джабир! У тебя что, рога вместо ушей? – проговорил он. – Я же сказал – уходим! Быстрей!

Демон лишь на мгновенье встретился с Риком взглядами, словно уточняя, правильно ли он понял услышанное, и послушно последовал за ним.

– Бруно, верни все обратно, чтобы никто и не догадался об этой дыре! – приказал Рик, оказавшись внутри.

Посох Нокса засветился, и впереди возникли два фантома с факелами в руках. В кромешной тьме проступили очертания коридора с бахромой белесых корней на потолке.

Джабир вздрогнул, взглянул на посох... Он вновь стал меняться, преображаясь в демона. Селина и Тано мгновенно заняли оборонительную позицию, но Рик тут же прикрикнул на них.

– Вперед, вперед! Бруно, заполни первую сотню шагов землей, чтобы никто возле портала не увидел пустоты подземелья.

– Понял, – отозвался тот.

«На первом разветвлении уходите влево», – подсказал Вальд. Добравшись до распутья, Рик велел Бруно еще раз зарастить проход – и только тогда позволил отряду остановиться, чтобы как следует отдышаться.

Рик подошел к давнему другу. Повернув его голову к свету, тихо выругался, разглядывая лицо демона.

– О шаддаб, Джабир, как же такое могло случиться?.. Как???

– Сотни лет в Нижнем мире, Альтарган. Ты слишком долго не возвращался за нами... Впрочем, – Джабир усмехнулся. – ты на себя-то смотрел? Я могу задать тот же вопрос: как такое могло случиться? Куда делся медноголовый Алрик, что был шире меня в плечах, и откуда взялось это черноволосое дитя?..

Губы Рика скривились в мрачной улыбке.

– Шестьсот лет в пустоте, Джабир. И воскрешение в неизвестно чьем теле. Хорошо еще, что не в женском.

И тут в разговор вмешался Тано.

– Так на чьих костях, говоришь, наш нынешний мир стоит? – с сарказмом в голосе проговорил он. – На вот этих? Великая жертва твоего воинства? Хороша жертва...

Рик с яростью обернулся к Тано.

– Сейчас просто помолчи!.. Если отдохнули, то пошли дальше. Это подземелье выведет нас к восточным воротам Центрального города...

– Ты говоришь, чтобы мы шли вперед, подставляя спину вот этому?.. – возмутилась Селина. – Рик, да что с тобой?!. Его нужно убить прямо здесь!.. Он – демон!

И тогда Рик взорвался.

– Чего ты хочешь от меня, женщина?! Что я должен сделать??? Схлестнуться сейчас с Джабиром, потому что тебе так хочется?!

Селина попятилась.

– ... Люди, за которых я сражался, меня предали! – кричал Рик, бледнея от ярости. Его глаза погружались во тьму. Аура смерти, которая до сих пор окутывала его только в момент всепоглощающей жажды убийства во время боя, начинала зарождаться в нем прямо сейчас, в кругу друзей... Клыкастый, Нокс и даже Бруно в растерянности отступили назад. Таким Рика еще не видел никто.

– ... Совет, который я защищал, меня предал! Братья, с которыми я прошел столько битв и в которых я верил, как в самого себя, меня предали! Да за кого вы все меня принимаете??? Считаете, что можно безнаказанно бесчестить мое имя? Или что я позволю рвать себе сердце бесконечно? Что я стерплю и прощу?.. Не позволю!!! С чего ты взяла, что вправе говорить со мной в таком тоне? Кто ты такая, чтобы решать за меня, кто мне друг, а кто – враг?!

Из-за спин ошеломленных друзей вышла хранившая до сих пор молчание Берта. Она вплотную приблизилась к кипевшему негодованием и яростью Рику. Светлое лицо, ярко блестящие глаза...

На мгновение он запнулся, переводя дыхание.

– Нортон, вернись в себя, – спокойно, но жестко сказала она. – Правда, я теперь понятия не имею, что это значит. Но от тебя пахнет смертью – остановись!..

Глубоко и шумно дыша, Рик закрыл глаза. Руки Берты легли ему на грудь, становясь проводником из пляшущего пламени назад, в реальность.

– Нокс, Селина, Тано идут впереди– проговорил он, наконец. – Следом за ними – Клыкастый с Бруно, а Берта пойдет со мной и Джабиром,

Отряд, еще до конца не пришедший в себя от случившейся стычки, потянулся вперед.

Рик долгим, многозначительным взглядом посмотрел на девушку.

– Если хочешь, можешь догнать Нокса...

Берта пожала плечами.

– Я постоянно имею дело с трупами, и, как оказалось, больше двух месяцев спала с самим Алриком Проклятым в неизвестно чьем теле, – невозмутимо проговорила она. – Так что возражать против общества покойного Альтаргана и его шестисотлетнего воина с моей стороны как-то поздновато. Хотя то, что один из них шадрианин, действительно немного смущает... Но все это не меняет того факта, что ты, Нортон – сволочь.

Джабир ухмыльнулся.

– В кои-то веки Альтарган нашел себе умную женщину?..

Глава 7. Братья. Часть 2

Перед подъемом на поверхность Рик подозвал всех к себе.