Приговоренный к низложению

Бруно отступил ближе к Рику, прикрывая собой Рут. Эйон застыл в холодном спокойствии, невзирая на брезгливые взгляды, устремленные на него.

Элгор вышел вперед и заговорил с выжившими — резко, требовательно, как хозяин. Даже в разорванной в лохмотья одежде он выглядел, как истинный князь демонов — сильные копыта, загнутые рога, широкая грудь, свитые из мускулов руки и ноги, могучие крылья с отметинами от гвоздей, которыми когда-то они были прикованы к скале. Рик не понимал его слов: из всех наречий демонов он с грехом пополам освоил только одно. Элгор все говорил, и лица слушавших менялись. Одни светлели, другие, напротив, становились суровее и мрачней.

Наконец, Элгор закончил свою речь, и, вскинув голову, обвел присутствующих взглядом. Демоны один за другим принялись опускаться на колени, по всей видимости, принимая власть князя и его условия.

Но не все.

Несколько стариков и две демоницы на колени не встали. Одна из них прижимала к себе сына-подростка, а на руках держала младенца.

Элгор вытащил из ножен меч.

Рут, вцепившись пальчиками брату в локоть, прошептала:

— Рик, он же не будет…

— Молчи и не лезь, — жестко одернул ее Рик, не оборачиваясь.

Элгор подошел к первому старику. Что-то у него спросил. Тот, взглянув на Рика, брезгливо выплюнул ответ. Взмах мечом — и из разрубленной шеи хлынула кровь, тело рухнуло к ногам Элгора, а голова, отлетев в сторону, осталась лежать посреди белой дороги.

Рик взглянул на демоницу с детенышами. Ничто не выдало в ней страха или колебания. Она только выше подняла голову и чуть сильней прижала к себе старшего сына.

Элгор шагнул к ней и повторил ту же фразу, что и старику.

Демоница, сверкая глазами, заговорила что-то в ответ.

— Рик, останови его… — встревоженно шепнула Рут, но Рик даже не шевельнулся.

Закончив свою горячую речь, демоница фыркнула, пробормотала «ашада агр-хатар» — и плюнула в сторону людей.

У Элгора зло дернулся рот. Он вырвал младенца у нее из рук. Демоница вскрикнула, детеныш зашелся плачем — но тут же умолк. Удар меча разрубил его надвое, кровь брызнула на одежду и в лицо непокорной демонице. Бросив матери маленькую ножку с частью туловища, Элгор отсек демонице голову.

С ужасом глядя на обезглавленную мать и брата, подросток упал на колени, дрожа всем телом.

Элгор, глядя ему в лицо, кивнул — и обернулся на толпу.

На коленях стояли все.

Кивнув еще раз, Элгор что-то сказал, и все поднялись с земли. Две молодые демоницы жестом пригласили следовать за ними.

— Идем во дворец, — сказал демон, убирая меч в ножны.

Пропустив его и Бруно с Эйоном вперед, Рик подтолкнул Рут вперед и негромко сказал:

— Больше так не делай.

— Почему ты ничего не сделал, почему не вмешался? — возмутилась Рут. — Его нужно было остановить!

— Сделай-ка голос потише, а эмоций — поменьше, — строго проговорил Рик. — Тебя теперь слышу не только я.

— Да что с тобой, Рик? Ты позволил ему убить ребенка, — со злом ответила девушка, то тем не менее переходя на шепот.

— А ты бы предпочла, чтобы эта самая демоница тебя так разрубила? — возразил Рик. — Или ты не поняла, что проблема была в нас? Это чужой мир, Рут. Здесь свои законы и правила, и мы не должны вмешиваться.

Девушка обиженно умолкла, и они продолжили свой путь.

Дворец располагался в самом центре города. Даже сейчас, с обваленными колоннами и проломом в стене, он был по-своему красив. Прямо перед дворцом в белом камне был сделан большой бассейн с желтоватой, пахнущей серой водой, в которой плавали красно-черные существа, похожие на небольших глянцевых ящериц. От бассейна начинались две полукруглые лестницы, ведущие к большим резным воротам. Дворец огибал садик, разбитый под навесом, опиравшемся на колонны в виде воинов в доспехах, поддерживающих навес руками. Сам дворец был квадратным, приземистым и расписанным снаружи диковинным черно-красно-золотым орнаментом. Как ни странно, мертвых вокруг оказалось немного. Демоницы открыли ворота, и Элгор вошел внутрь, а следом за ним и все остальные.

— Они сказали, нижний этаж полностью готов к использованию, — заявил Элгор, останавливаясь в просторном холле.

Колонны в форме оплавившихся свечей делили большой зал на три части. В середине журчал маленький фонтан, а правая и левая части уводили в просторные коридоры. Стены украшали росписи, изображавшие демонов, повергающих людей.

— Вправо — комнаты, влево — купальни и столовая. Еду приготовят через час, там и встретимся, — с каменным лицом сказал демон. — Можете чувствовать себя свободно, никто не посмеет вас тронуть.

С этими словами он повернул влево, на ходу расстегнул поясной ремень, швырнул меч мимо стоявшей вдоль стены стойки для оружия и, не оборачиваясь, скрылся из виду.

— Идите, выбирайте самую большую комнату, — сказал Рик своим, передавая осколок. — что бы Эл не говорил, разделяться нам нельзя. А я сейчас приду…

Укрывшись щитами, он медленно подошел к одному из изображений на стене.