Приговоренный к низложению

— Эмм… — растерялся он. — Ты это чего?..

— И законы в них ублюдочные! — не слушая брата, продолжала Рут. — Вспороть бы брюхо той твари, что понапридумывала эти сволочные законы, утопить, повесить а потом живьем закопать!.. — с сердцем выпалила она.

Рик погладил девушку по голове.

— Увы, кровожадная моя, твое желание неисполнимо: после утопления и повешения живьем уже никого не закопаешь…

— Давай все изменим? — прошептала она, всхлипнув.

— Да уж, процедуру определенно придется поменять, — улыбнулся Рик.

— Да я не про это! — хлопнула его ладонью по груди Рут. — Я про законы жизни… Законы мира…

Он вздохнул.

— Давай лучше ты помоешься, переоденешься в подходящую одежду и мы хорошенько поедим. Глядишь, и настроение станет лучше.

Глава 4. Дыхание Нижнего мира. Часть 1

Говоря про «хорошенько поедим», Рик отчаянно промахнулся.

Он это понял сразу же, как увидел стол: то, что на нем парилось, было сложно назвать аппетитным даже очень голодному человеку.

— Мать честная, Эл, это вообще съедобно?.. — проговорил Рик, пока остальные с тоскливыми лицами озирались по сторонам в поисках хоть чего-нибудь заманчивого, но повсюду виднелись блюда с шипастыми клешнями, жареными личинками и какими-то мелкими тварями в панцирях. В низких кувшинах с широкими горлышками поблескивало какое-то студенистое варево разных цветов: коричневое, полупрозрачное и темно-зеленое. Пахло острым и пряным, но сквозь ароматы приправ настойчиво пробивался запах несвежей рыбы.

Элгор сидел во главе стола, непривычно обнаженный по пояс, с рисунком на груди, сделанным черно-белой краской. Он усмехнулся, пожал плечами, отсыпал себе на блюдо личинок с крупными, как у креветок, глазками-бусинками, густо залил их коричневой массой из кувшина.

— Алрик, ты так уставился на жареных ларров, будто они сейчас оживут и насмерть тебя закусают.

Рик кашлянул.

— Ну… у них такой взгляд выразительный…

— Слушай, а вот как ты думаешь, на что похожи ваши бобы в соусе? Но я же ел, хотя выглядят они, как дерьмо. Но оказалось, что это вполне съедобно.

Элгор с невозмутимым видом принялся есть, похрустывая корочками.

— Вкусно, говоришь?.. — спросил Рик.

— Вообще-то… тоже, — отозвался демон, прекращая жевать.

— Тоже в смысле съедобно?

Элгор тяжело вздохнул и с грохотом отодвинул от себя тарелку.

— Нет, в смысле и на вкус тоже, как дерьмо, — со злом проговорил он. — Проклятое человеческое тело, оно по-другому воспринимает пищу!

Рут расхохоталась, Бруно жалобно захлопал глазами.

Элгор сердито что-то крикнул обслуге, и демоницы с испуганным видом быстро унесли закуски.

Через минуту перед каждым из гостей выставили по вместительной пузатой посудине с ложкой на длинной тонкой ручке. Внутри было налито что-то похожее на густой суп.

На Элгора выжидающе уставились все.

Тот понюхал, поднес ложку ко рту.

— Ну как? — шепотом спросил Бруно.

Демон кивнул.

— Лучше. Это можно есть даже в человеческом облике.

Рик с осторожностью облизнул ложку. Суп напоминал несоленую баранину в сладком соусе с грибами. Не сказать, чтобы очень вкусно, но есть действительно было можно.

— Неплохо, — отозвался он, принимаясь за еду. Глядя на Рика, его примеру последовали и остальные. — А что это?..

Демон усмехнулся.

— Ты уверен, что хочешь знать?..

— Нет, — быстро ответил Рик.

— Вот и я так подумал, — отозвался Элгор. — Я опросил смотрителя дворца, он сказал, все самые сильные воины ушли в главный город клана Открытой ладони — оттуда есть портал на Мертвое поле. Там сейчас собралась армия чистокровных против безликих и против полудемонов с отступниками крови.

— «Мертвое поле» — это то, что я думаю?

— Место нашего последнего сражения, Алрик.

— И насколько велика армия чистокровных?

Элгор пожал плечами.

— Мне-то откуда знать? Скоро увидим. Прямо под дворцом находятся восемь порталов, один из которых ведет на территорию, клана…

— Это удачно, — заметил Рик.

— Да, но не в город, а на дикую пустошь. На всякий случай, должен предупредить: портал работает только в одну сторону. Поэтому сразу после перехода нужно быть готовыми ко всему: кто знает, что там вокруг портала делается. Алрик, сколько времени потребуется твоим людям на отдых?

— Мы шли на маяк всю ночь, так что не меньше четырех часов. Все устали…

Рик оценивающим взглядом окинул друзей и нахмурился.

Эйон выглядел нездорово. Он был бледен. и даже сейчас, в прохладе города, сильно потел.

— Эйон, все нормально?

Эльф поднял на Рика выцветшие, бледно-фиолетовые глаза.

— Видимо, время моей трансформации подошло к концу.

Рик вздохнул.

— Эл, нам нужна кровь демона, — сказал он, побарабанив пальцами по столу.

— На месте Элгора я бы эту почетную миссию передал кому-нибудь из подданных, — пробубнил себе под нос Бруно.

— Так не годится, — возразил Рик, многозначительно глядя на Элгора, который сидел с таким видом, будто пропустил все мимо ушей. — Кровь простого демона и кровь нашего сиятельного союзника обладает разными свойствами. Так что…

Он выпил теплую терпкую жидкость из своего кубка, стряхнул оставшиеся капли на пол и подвинул пустую посудину к демону.

— Элгор, будь добр?