Приговоренный к низложению

Монстр был выше демонов раза в четыре, его обнаженное человеческое тело переполняла сила. Он бил демонов копьем пустоты, и ловил их атаки воронкой из руки, оттесняя их все дальше. Он не просто обладал иммунитетом к пустоте — он умело ею пользовался! Под ногами чудовища, в сером пепле, валялись чьи-то смятые доспехи и растерзанные айры, пытавшиеся защитить своих хозяев. Безликий запрокинул голову в беззвучной ярости, и прыгнул вдруг в самую гущу воинов, стараясь сбить с ног, затоптать как можно больше врагов. Рик видел, как бесстрашно бросился один из демонов, пытаясь оттащить в сторону своего раненого товарища. Безликий схватил его за голову и отшвырнул далеко в сторону — как раз к порталу…

И в этот миг Рик услышал рев Элгора. Его вопль снял эффект тенеброда, и в уши Рика хлынули звуки отчаянной битвы.

Элгор взмыл в воздух, устремившись на помощь своим.

— Харрата шадр, — с сердцем выругался Рик. — Сукин сын, куда ж тебя несет-то!

Но тот его упреков не слышал. Он уже кружил над чудовищем, объятый пламенем ауры своего гнева, и пытался пробить щиты огненным потоком.

— Рик, что делать будем? — растерянно спросил Бруно.

— Жизнь мою спасать! — с досадой бросил ему в ответ Рик, швыряя перед собой пригоршню теней.

— Щиты на мне! — по привычке выкрикнула Рут — и прикусила язык, потому что впервые во время боя она оказалась не внутри Рика, а снаружи.

— А ты вообще здесь стой, поняла? — приказал ей тот. — Стой и жди!

Используя тень Рик в три шага очутился неподалеку от монстра и выплеснул ему под ноги целое море воды. Щиты Рут все равно умудрилась наложить, и сейчас вокруг Рика мерцало густое зеленоватое свечение. Пепел почернел, превращаясь в вязкое болото, и сделав шаг, тяжелый безликий увяз в липкой жиже.

Уставившись на нового противника, монстр издал яростный грудной рев.

— Да, я тоже рад тебя видеть, — сквозь зубы проговорил Рик, вызывая воронку из руки, чтобы содрать с чудовища щиты.

Демоны, никак не реагируя на появившуюся вдруг посреди боя странную подмогу, бросились к безликому, пытаясь пробить его разными атаками. И вместе с ними в битву вступили и подоспевшие Бруно с Эйоном.

Элгор ударил сверху огнем, и гиганта окутал пар от испаряющейся воды. Но в следующее мгновение монстр прикрылся воронкой, пожирая пламя — а потом обратил свою воронку… против воронки Рика, из-за которой его щиты стали тонкими и неоднородными.

Он использовал облик Рика, магию Рика, да еще и манеру боя тоже копировал у него!

— Тварь… Это — мое!!! — проревел Рик, впадая в ярость.

Безликий обновил щиты. Теперь они сияли такой силой, что даже атака Элгора не смогла их пробить. Великан стоял и глядел только на одного противника, словно остальных вовсе не существовало. Рик рычал, ревел, от напряжения он уже почти не чувствовал правую руку и помогал удерживать ее левой рукой.

— Сдохни, тварь!.. — хрипел он, и в глазах у него шевельнулась тьма. — Это моя сила, и я ее тебе не отдавал!!!

По телу чудовища прошла волна, как рябь по воде. Его воронка, наконец, втянулась Рику в ладонь, превращаясь в черно-фиолетовый дым. В следующее же мгновение щиты ослабли. Элгор выплеснул на безликого поток жидкого огня. Монстр протяжно взвыл, рванулся в сторону — пепел уже высох от огненных атак демонов. Но увернуться полностью не успел, и его левая нога мгновенно почернела от заклинания князя демонов. Элгор что-то проревел сверху воинам, и они хлынули к врагу, атакуя всеми доступными способами — огнем, градом камней, потоком раскаленных стрел, но тот удерживал атаки щитами и бил воинов клинком, выросшим у него из руки. Несмотря на размеры, двигался безликий невероятно быстро.

Рик попытался снова утопить его ноги, но в этот раз порождение пустоты успело отразить заклинание.

И тут в безликого ударила мощная волна природной магии. Светящиеся зеленые лучи плотной решеткой обхватили тело чудовища.

Рик обернулся. У него за спиной стояла Рут: сосредоточенная, с гневно сведенными на переносице бровями и распустившейся косой. Из ладоней девушки струился зеленый свет, и она медленно сводила напряженные руки, удерживая клетку вокруг твари.

Воспользовавшись временной неподвижностью врага, все обрушили на него дальние атаки, какие только имелись в запасе. От избытка магии на крошечном пятачке заклинания ослабляли и перекрывали друг друга. Но даже комары жалят больно, когда их сотня, и на его плечах, груди, животе заалели раны.

Рик подскочил к чудовищу и принялся бить того в толстую, как ствол дерева, обожженную голень. Красный меч соскользнул по невидимой защите, звякнув об нее, будто об камень. Тогда Рик выхватил из пустоты фламберг и, вложив в удар все свое раздражение, всю свою злость рубанул еще раз.