Приговоренный к низложению

Лезвие неожиданно мягко вошло в кость. Безликий взревел от боли, и это мгновение природная клетка яркими брызгами расплескалась в стороны. Рик едва успел отскочить. Монстр попытался достать Эйона, который увлёкся атакой и из-за этого ослабил свои щиты. Замахнувшись, безликий обрушил удар на эльфа, но меч остановился так и не достав цель. Прямо перед эльфом стоял Бруно, выставив щит-горгулью. Щит загудел. Он словно рычал, как и сам рыцарь. Под натиском монстра Бруно упирался всеми силами, его ноги скользили, уступая мощи противника. Силуэт воина озарился зеленой дымкой, а тело начало расти, трансформироваться на глазах, становясь выше и больше, глаза засветились зеленым. Он пытался использовать новую магию, но безуспешно — то ли не хватало навыка, то ли на безликого эта магия не оказывала никакого действия.

Огненный поток Элгора, усиленный двумя другими демонами, заставил безликого остановиться. Он посмотрел на противников и, прорычав, отпрыгнул почти к самому лесу, легко перемахнув через десяток воинов.

И монстр начал свое превращение.

Рик бросился в тень, чтобы помешать этому, но поздно.

Золотые кольца уже засияли вокруг гиганта, исцеляя и меняя его. Чудовище трансформировалось в демона. Его тело стало карминово-красным, ноги превратились в копыта, а над головой изогнулись рога. Элгор уже кружил над ним, от ярости ломая меч о непробиваемую невидимую стену, но преодолеть защиту колец так и не смог. Такое под силу было только дымному фламбергу.

Исцеляющее свечение погасло, и безликий прыгнул в толпу — совсем близко к Рут…

У Рика от ярости из груди вырвался звериный рев. Аура смерти черно-фиолетовым коконом взметнулась вверх, но он был слишком далеко…

Вдруг, между девушкой и чудовищем очутились два демона, принимая удар на себя. Рут, юркнув за их спины, набросила на воинов дополнительные щиты и одновременно усиление. Меч монстра с размаху вонзился в природный щит, но не разбил его, а лишь сделал тоньше.

Рик схватился за посох. От кристального навершия протянулся тонкий белый луч. Ослепительная световая вспышка на мгновение ослепила монстра. Создав копье пустоты, Рик швырнул его в безликого, метя в центр широкой груди. Чудовище дернулось в сторону, и копье вонзилось ему в руку чуть выше локтя. Фиолетовая кровь забила фонтаном из разорванных артерий. Безликий взвыл, хватаясь за раненую руку, и гигантским прыжком отскочил в сторону.

И создал новое заклинание. Над его головой вспыхнули руны. Тут же из земли высоко в серовато-рыжее небо вытянулся столб густого серого тумана.

Пошел черный снег. Крупные хлопья начали медленно падать с неба, обжигая своими прикосновениями. Все вокруг уже начали замедляться, будто воздух стал очень тяжелым и густым. Демоны с трудом двигались к монстру, как сквозь толщу воды. А от столба в разные стороны полетели червоточины.

— Скажи, пусть не атакуют эти дыры, от этого они ускоряются и пожирают все на пути! Пусть отвлекут безликого! — прокричал Рик Элгору, который уже не мог больше летать.

Рик бросился к серому столбу. Пробегая мимо уставшего демона, он увидел, как тот увернулся от одной из червоточин, но угодил плечом в другую. Своим прикосновением серо-сталистая субстанция вырвала у воина наплечник вместе с куском мяса. Еще одна пролетела сбоку от Рика. Рут держала над ним щиты, войско демонов прикрывало его от безликого.

Он помнил, как в прошлый раз удалось победить это заклинание, и плеснул под основание столба пустоты, ослабляя его. Тогда Рик призвал воронку из руки, направив ее на столб. Дым, начал медленно втягиваться в неё, истощая и уменьшая источник магии. Безликий, заметив это, рванулся к Рику, но сделав несколько шагов упал на колени: каменная глыба Бруно ударила его в спину, пробивая щиты. Элгор устремился к нему с мечом в руках. Взревев, монстр поднялся на ноги, но в этот момент несколько демонов уже успели добраться до него. Упираясь уже и ногами и руками, безликий как зверь пытался прорваться через щиты воинов Нижнего мира. Барьер трещал, сверкая то искрами магии молнии, то дымкой магии тени, то раскаленным железом и жидким огнем. Элгор и еще с десяток помощников присоединились к ним, усиливая барьер, но долго удерживать безликого они не могли.

— Быстрее… — бормотал себе Рик, уже ничему не удивляясь.

Как будто позади него были не демоны, а люди. Соратники.

Чудовище ревело. Мечи пытались пробить его шкуру, но краем глаза Рик не мог понять, насколько эти попытки успешны, а повернуть голову и потерять концентрацию он не мог себе позволить. Рядом с Риком ударился оземь, поднимая облако пепла, окровавленный труп с раздавленным нагрудником и карминово-красным лицом под поднятым забралом.

— Давай же… Ну давай…

Он чувствовал, как бугрятся и краснеют его вены на лице. Наконец, столп исчез. Черный снег прекратил, червоточины медленно таяли, и вязкая тяжесть воздуха исчезла.

Рик поднялся на ноги, расправил затекшие плечи.

И обернулся на безликого.