Приговоренный к низложению

Рик поспешил к коновязи, где смотрящие теперь всегда держали запряженных лошадей по числу людей в доме. Вскочив в седло, он услышал громкий выкрик у себя за спиной. Развернув коня, Рик увидел гонца на айре, роняющем изо рта пену.

«Всем к западным воротам» — предупредительно перевел Вель.

— К западным воротам, быстрее! — крикнул своим Рик, ударяя коня под бока каблуками сапог.

А в голове пронеслось: запад — значит, это не повстанцы и не демоны Ингвара. Скорее всего, войска на побережье увидели приближение императорского флота.

Что же, пусть попробуют войти в бухту под натиском демонического огня.

Глава 11. Альтарган. Часть 1

Миновав ворота Центрального города, на которых все еще висели изуродованные тела казненных воинов, Рик с удивлением увидел, что на основную западную аллею с других сторон уже выдвинулись всадники на айрах. Дисциплина и скорость реагирования демонов была достойна восхищения. Бросившиеся на тревожный призыв группы всадников и пешие воины сливались в единый поток и превращались в армию. Гул не умолкал. Чуть только удар колокола начинал стихать, ему вдогонку устремлялся следующий. Поднимавшееся солнце поблескивало на стрелах молебных и соборов, едва ощутимым теплом касаясь спины и вычерчивая неяркие длинные тени.

Западные ворота были открыты. Над ними на высоком древке красовалось алое княжеское знамя с гербом Элгора. Ветер покачивал тяжелое полотнище, и вместе с ним — походные стяги знаменосцев, собравшихся по ту сторону стены.

Громко бряцая копытами, кони влетели в гулкую широкую арку въездных ворот. Покрутившись на месте, Рик быстро отыскал Элгора — в легком доспехе, с непокрытой головой и двуручником на плече. Он восседал на могучем вороном северной породы — высокий на ногах, широкогрудый великан был под стать своему седоку. Эйон на легком гнедом рысаке выглядел рядом с ним, как младший брат. Теперь его трансформация казалась завершенной. Кожа эльфа приобрела бронзовый оттенок без ощущения свечения, фиолетовые глаза стали еще ярче, аспект огня наконец-то раскрылся полностью, отражаясь в зрачках оранжевыми бликами. Длинные светлые волосы надо лбом распадались прядями, приоткрывая проступающие бугорки едва прорезавшихся рогов. Заметив Рика, он что-то сказал Элгору, и тот развернул коня, чтобы самому увидеть приближающегося союзника.

— Что там у нас? — хмуро спросил Рик, поравнявшись с князем.

— Корабли, — ответил Эл.

— Много?

— Около пятисот легких быстроходных судов с гребцами. Точнее сказать сложно, они идут в пелене тумана. Но до бухты вряд ли доберется даже треть.

— А сколько у нас воинов на побережье? — спросил Бруно.

— Больше, чем нужно, чтобы удержать первый натиск, — ответил Элгор.

— Около тысячи мощных ветровых с сильным аспектом огня, — пояснил Рик. — Они этот флот могут до ночи в море болтать, временами поджигая самые ближние корабли.

— Именно так, — кивнул Эл.

— Но тогда почему тревога, если все так просто и наши ветровые могут их еще на море положить? — недоверчиво проговорил Бруно.

— Чего же тут непонятного? — пожала плечами Рут, убирая мизинцем из уголка губ тонкую прядь пшеничных волос. Сейчас она выглядела серьезной и собранной, никакого налета ребячливой дерзости — близость боя преображала ее, и в нежных чертах желтоволосой чародейки начинала проглядывать сдержанная уверенность опытного воина, которым она и была. — Как говорит мой брат, если противник ведет себя, как дурак, это верный признак, что он планирует оставить в дураках тебя. Для чего-то же они плывут в эту бухту по доброй воле?..

— … хотя могли бы спокойно высадиться где-нибудь подальше от Кордии и прийти сюда по суше, — продолжил ее фразу Элгор, оглядывая ряды своих воинов, продолжавших выстраиваться напротив ворот. — Но, в любом случае, их меньше, и это не многоаспектные воины Алрика, а обычные люди. Они рассчитывают найти здесь Ингвара с полудемонами, а отыщут нас. Сейчас подождем еще две сотни для ровного числа и выдвигаемся вперед, остальные нас догонят, — проговорил Элгор.

— Где коня себе взял? — спросил Рик. — Не видел я таких в местных конюшнях, а то бы не ты сейчас сидел на нем.

— Я — великий князь, мне положено, — усмехнулся Элгор.

— Ты великий князь демонов, тебе вообще не на лошади, а на айре скакать положено. А на коне северной породы ехать должен Альтарган родом с Льдистых островов, — с прищуром ответил Рик.

— Нет, мой человеческий зад как-то на текучих спинах айров теперь не держится. А здесь хорошо, высоко, — с издевательской ноткой протянул демон. — Так, пора…

Он повернулся к Рут.

— Испугай их своей доблестью, но не добавляй зазря белых волос своему брату, — сказал он вдруг.

— Не сомневайся во мне, — уверенно ответила Рут.

Элгор кивнул, и они вместе с Риком двинулись вперед. Князь зычно крикнул приказ своим воинам, и первая группа тронулась к побережью, в то время как за воротами начала собираться вторая.