Приговоренный к низложению

Потому-то Хозяева и были мудрейшими. Ведь если люди — как мотыльки, а эльфы и демоны — как многовековые дубы, то Хозяева были скалами, перед лицом которых поколения этих дубов сменяли друг друга.

* * *

Рик стиснул зубы, считая мгновения.

Сейчас!

«Ураганный ветер, направленный удар!» — мысленно приказал он. Руна вспыхнула — слабая, будто начертанная детской рукой. Порыв ветра даже не покачнул строй, а лишь пригнул коричневые стебли прошлогодней травы.

— Что за?..

Поднявшиеся из-за спин чуть присевших воинов первого ряда, копейщики второго ряда с усилением швырнули свое оружие во врага. Демонические щиты воинов Элгора под их натиском лопнули, как яичная скорлупа. Копья ударили в грудь демонам и в шеи айрам. Доспехи некоторых не выдержали. Хватаясь за окровавленное древко, всадники падали под лапы другим айрам, сбивая строй, раненые звери с воем бросались в сторону или валились замертво, роняя через голову своих ездоков.

Внутри Рик слышал голоса своих демонов, они сливались в единый шум.

«Альтарган, у нас нет сил!»

«Щиты тают!»

«Что происходит?..»

«Альтарган!»

До первого щетинистого ряда оставалось уже немного, увернуться в сторону Рик не мог, еще чуть-чуть — и копье пропорет его лошади брюхо.

— Хиджин! — уже в голос проревел Рик, рассчитывая потоком воды разбить строй — и ему это удалось. Демоны острым клинком вонзились в ряды людей, сминая порядок. Краем глаза он видел, как взмыл вверх Элгор, широко распахнув крылья и оставляя хрипеть на копьях своего коня, и как чуть дальше в противника ударили осколки света, разбивая их зачарованные щиты — это над головами демонов вспыхнул высоко поднятый Рут фамильный посох. Сквозь лязг схлестнувшегося металла Рик отчетливо слышал яростный рев князя демонов.

Слабый каменный щит даже вместе с огненным не выдержал точной атаки ледяных стрел, и конь Рика накренился вперед, собираясь рухнуть на колени. Рик сбросил стремена и вовремя соскочил влево, сбивая с ног копейщика. Прижав сапогом острие копья к земле, Рик полоснул воина лезвием меча под челюстью, и в то же мгновение, подминая под себя двух рыцарей, с неба камнем упал Элгор. Схватив двуручник, он крикнул Рику:

— Пригнись! — и в следующее мгновение меч просвистел над его головой, описывая полный круг и сметая всех, кто попал на пути. Рик тут же поднялся, вставая спиной к спине князя. Под ногами зачавкало кровавое месиво, справа и слева сверкали мечи, демоны Элгора двигались медленней обычного, с трудом парировали удары и все чаще не поспевали за противником, двигаясь, будто пьяные. Фиолетовая кровь обильным дождем хлынула наземь.

— У них Ядро! — рявкнул Эл, нанося сокрушительные удары уже одноручным мечом. — И оно выпивает нас!

Глава 11. Альтарган. Часть 2

Ядро питает и наполняет силой — это Рик слышал уже много раз, и даже однажды видел. А вот что оно обладает властью не только давать, но и забирать магическую энергию, он не предполагал. И, похоже, Элгор тоже.

Ядро могло по-разному влиять на детей того мира, которому принадлежало. И кто-то знал об этом гораздо больше, чем даже сам Хранитель.

Рик не принадлежал миру Ядра, и оно никак не меняло его возможности. Однако заключенные в нем души демонов ослабли настолько, что не могли даже совместными усилиями создать крепкий щит или стоящую атаку.

Мечи, топоры, блеск щитов и доспехов, искаженные криком лица слились в единую стену, и эта стена обступала их с Элгором все тесней. Рик едва успевал наносить удары. Имперцы падали ему под ноги, но на их месте тут же вставали новые, и новые, и этому не было конца.

— Пригнись! — вновь крикнул Эл, пытаясь расчистить двуручником хоть немного пространства вокруг. Рик пригнулся, одновременно атакуя водной волной, но в толпе магов удержать руну не удалось, и ее светящиеся линии таяли раньше, чем успевали соединиться в заклинание.

— Отступаем! — крикнул он демону. Сам Рик уже с трудом понимал, в какой стороне их войско, но Вальд подсказал верное направление. Кипевшая в крови ярость вязкой тьмой струилась из его глаз. — Прорубай отход, я здесь прикрою!..

Вместо ответа Элгор с ревом бросился на стену рыцарей, а Рику вдруг пришло в голову призвать воронку из руки. Совершенно бесполезная трата магии в вязком плотном бою, где сильных магических атак, которые она бы пожрала, не может быть в принципе. Но кто из имперцев об этом знает? Она создавалась легко, как щит, и выглядела внушительно.

Призвав воронку, Рик распахнул ее жерло пошире и направил на вражеское войско. Рыцари отпрянули, закрылись усиленными щитами, которые Рик с легкостью сорвал, вызывая оторопь.

— Сейчас воронка взорвется, пригнись, Эл! — как можно громче прокричал Рик.

— Чего? — не понял демон, который наперечет знал все возможности основных заклинаний Рика и о взрыве воронки слышал впервые.

Имперцы испуганно отшатнулись, пригибая головы.