Приговоренный к низложению

— А-аа! — понял уловку Элгор, с кровавым оскалом бросаясь на смешавшихся воинов, а Рик тем временем выхватил из пустоты фламберг. Удар — и голова ближайшего противника слетала с плеч, роняя кровавые капли на доспехи товарищей. Еще один — и кто-то рухнул в грязь на колени с пробитой грудью.

— Вперед!!! Не дайте им соединиться! — услышал Рик где-то совсем близко вопль принца, но сейчас было не до него.

Еще один рывок Элгора — и, наконец, они пробились к своим. Зажатые с двух сторон силами противника демоны сражались, стоя прямо на телах мертвых товарищей. Без щитов и усилений, крепко стиснув челюсти они рычали, каждым ударом превозмогая себя. Рик видел, как дрожат их усталые руки, как потерявшие ловкость и непослушные тела подставляются под чужие мечи, и фиолетовая кровь струится по красным доспехам. Оставалось лишь только догадываться, каким чудом Элгору удается все еще удерживать звериную форму. Вместо погибших воинов на передний край тут же выдвигались следующие, готовые принять достойную смерть в бою.

Они все еще пытались идти вперед, выполняя приказ великого князя. Вперед, любой ценой, по трупам — но идти!

Группа, которая сломала ряды и вонзилась вглубь чужого войска, теперь оказалась в ловушке.

— Назад! Отступаем!.. Не дать им отрезать нас от основных сил! — кричал Рик Элгору, но тот уже сам отдал похожий приказ на своем языке.

Демоны двинулись назад, уступая пространство врагу и отдавая им своих мертвецов. Имперцы пытались сделать бой еще более вязким, старались зажать группу демонов в тиски, из которых будет уже не выбраться.

— Быстрее! — хрипел Рик, уворачиваясь от вражеского меча и отрубая фламбергом руку, державшую его. Хиджин набрасывал щиты на всех, до кого мог дотянуться и кого видел. Души демонов все никак не унимались, стараясь удержать хотя бы тонкую пленку демонической защиты. Справа упал молодой демон с рассеченной надвое головой, и его теплая кровь брызнула Рику в лицо.

Они отходили назад, уже ощущалась близость демонического войска, еще немного — и армия соединится.

Но даже сейчас Рик не мог почувствовать присутствие никого из своих: ни специфической магии Бруно, ни энергии Рут.

Отчаянная злость занялась вокруг него пугающим черно-фиолетовым пламенем. Имперцы испуганно отхлынули, не в силах совладать с охватившей их паникой и животным страхом, которые вызывала аура смерти, но под натиском задних рядов вернулись в бой.

Рик бросился на врагов, с остервенением вонзая мечи в щели панцирей, в открытые лица и шеи.

Сдохните. Сдохните все!

Он больше ничего не мог, потому что больше ничего не оставалось. Мечи в его руках стали горячими, пот, смешанный с кровью, заливал глаза, и он уже не знал, чья это кровь — врагов, соратников или его собственная.

Где остальные? Живы ли? И что делать дальше?..

Сознание лихорадочно пыталось найти решение.

Выйти из боя сейчас было невозможно. В одиночку армию не победить. Ударить круговой пустотой и лишить всех аспекта — бессмысленно, люди даже без аспекта сейчас забьют демонов. Единственное, что могло бы помочь — это открыть еще одну воронку, из которой полезут безликие. Но этот вариант использовать Рик не то чтобы не хотел, а просто не мог, потому что для создания этого заклинания требовалась пауза, несколько мгновений покоя, которых у него не было.

Можно попытаться дождаться подкрепления, и вместе с ним отступить к городу, но какой в этом смысл, если и там из-за влияния Ядра воевать с имперцами будет некому? Ведь выдержать осаду можно только с помощью магии, которая утекала у демонов, как вода меж пальцев.

— Где Рут?! — услышал он за плечом бешеный рев Элгора.

— Я их не чувствую! — крикнул в ответ Рик.

Элгор распахнул крылья, и в это мгновение откуда-то из-за спин имперцев метнулось копье, метя в демона. Тот услышал его, уклонился, выставив слабый демонический щит, но опоздал — оружие крепко впилось ему в плечо левого крыла. Кто-то из воинов поспешно закрыл собой князя, второй воин вырвал копье из раны. Со свирепым рычанием Элгор взлетел. К нему яркой вспышкой устремилось ослепление, но демон увернулся. Следом ударила молния. Элгор мгновенно набрал высоту, пропуская магический заряд под собой.

Он найдет их.

* * *

Хлесткая пощечина вывела Бруно из забытья.

— Очнись же!!! Щиты! — кричала на парня Рут, атакуя противника световым ударом. Фамильное оружие без сложностей создавало заклинания, но магия кристаллов в сильном потоке точно так же ослабевала и искажалась, поэтому атаки становились слабей. Слева от девушки, сверкая оражевыми зрачками, сражался Эйон, нанося уже уставшей рукой удар за ударом.

— Бруно!!! — снова крикнула Рут, и тот вдруг осознал, что каменный щит, соединенный с магией сущностной вещи, зияет трещинами. Обновив заклинание, Бруно схватился за меч, собирая всю свою волю в кулак, чтобы не видеть ИХ.

Они были повсюду. Длинные тени скользили под ногами, мелькали между телами убивающих друг друга противников и замирали где-то рядом и лязг металла стихал, уплывал куда-то вдаль, уступая место разливающемуся повсюду шепоту.

«Кто ты?» — снова слышал он в своей голове.