Приговоренный к одиночеству

— Промолчать? Как ты промолчал, когда я приехала?..

— Я?! — взорвался Рик. — Я сразу сказал тебе — поплыли, я сниму с тебя всю эту хрень!

Она отступила от него на шаг, чтобы лучше видеть лицо.

— Да что ты говоришь. Послушай, Нортон, ты приехал ко мне сделать одолжение. Весь такой важный…

— Я был усталым, злым и измотанным, — перебил ее Рик. — Чего ты хотела от меня? Стихов в свою честь?

— Да ты бы хоть для приличия спросил, как я… — ее голос дрогнул, и она замолчала.

Какое-то время они оба молчали.

— А говорила, что больше не больно, — сказал, наконец, Рик.

— Я безбожно обманывала. И мне казалось, что это всех устраивает…

Он негромко выругался.

— Как эта глупость тебе вообще в голову пришла?.. — спросил Рик, всматриваясь в нее. — Или ты меня совсем не знаешь?..

Берта пожала плечами.

— Я знала не князя, а Нортона. Но и тот мне лишь рассказывал, что даже матушка его женить не смогла…

Рик, простонав, взъерошил себе волосы.

— Я будто в бреду, и сейчас должен проснуться. У тебя есть что-нибудь выпить?..

Берта улыбнулась. И это была хорошая, светлая улыбка, которой ему так давно не хватало.

— Если ты выпьешь еще, у тебя из ушей польется. Или не из ушей. И тогда здесь придется мыть полы, — многозначительно изогнула она светлую бровь.

— Посиди со мной.

— Не на чем — ты же бешеный, все стулья сломал.

Рик осмотрелся и сел прямо на пол.

— В задницу стулья, — буркнул он.

Берта села рядом.

Рик молча стащил со своего мизинца фамильное кольцо, покрутил в руках и сунул Берте.

— На.

У Берты брови поползли на лоб.

— В смысле? Здесь, сейчас? Ты пьяный, я полумертвая — и кольцо??

— Что конкретно из перечисленного тебя смущает?.. Как ты там сказала, главное — курс? Вот курс мне нравится. А все остальное поправим. Или сломаем. Как получится.

Берта закрыла лицо рукой и рассмеялась.

— Думаешь, я не вижу, как ты слезы там вытираешь?.. — проворчал Рик, покосившись на нее. — Надевай, и поехали на побережье. Я избавлю тебя от этой заразы, пока не поздно. Тебе еще в маритиме купаться, пока вонять не начнешь не как труп, а как ундина.

— Твоя галантность — это, конечно, что-то запредельное…

— Мы оба слишком долго были друг с другом галантными. Говно получилось.

Она придвинулась к нему чуть ближе.

— Рик… Лишать меня магии сейчас неразумно. Впереди большой бой…

— Решила стать живым трупом у меня на руках во время битвы? — перебил ее Рик, нахмурившись. — И чтобы я потом жил с этим?..

— Нет, — тихо проговорила Берта. — Я не стану больше никого поднимать, этим займутся мои личи. Но мои атаки через мертвецов очень эффективны против полукровок.

— И я могу тебе верить?..

— Можешь хоть клеймо клятвы мне на спину поставить, если тебе так спокойней будет.

Рик кивнул.

— Я подумаю об этом. Завтра. А сегодня… сегодня уже не способен.

Он поднялся с пола, тихо выругался себе под нос.

— Пойду я. А то, чувствую, тут и правда полы мыть придется.

Качаясь из стороны в сторону, Рик добрел до двери.

— Я просто должен это закончить, — проговорил он, обернувшись. — Я должен победить абанайю и закрыть воронки. И все закончится, обещаю. Если захочешь — потом поедем в Стортхус. Я готов выращивать твои дурацкие овощи.

Глава 16. Тайны Верховного инквизитора. Часть 1

В свою импровизированную приемную в комендантском доме Рик добрался только около полудня.

Переступив порог, он очутился под пристальными взглядами сразу двоих ожидающих, сидевших по разным углам комнаты в креслах для посетителей.

Элгор теперь выглядел как истинный князь. Длинные волосы он стянул на затылке в косицу, легкий пластинчатый доспех поблескивал золотистым зачарованием жизни. А на широком, украшенном россыпью мелких самоцветов поясе красовались парадные ножны. Он восседал в кресле, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди. И, судя по всему, сидел он здесь уже достаточно давно.

В другом углу сидел Тано, в идеально вычищенном простом дорожном костюме. При виде Рика он встал первым и в соответствии с этикетом поклонился. Следом за ним как бы нехотя поднялся князь демонов.

— Добрый день, Алрик, — с насмешливой ноткой в голосе сказал он, и Рик невольно поежился от того, насколько оглушительным ему показалось приветствие. Элгор это заметил. Сохраняя совершенно невозмутимое лицо, он смотрел на друга такими хитрыми смеющимися глазами, что Рику невольно пришло в голову, что тот нарочно гаркнул так громко. Зыркнув на демона с укором, он поздоровался в ответ вполголоса и повернулся к Тано.

— Ты с письмом от императора?..

— Да. Причем очень срочным.

— Давно в Кордии?

— Вторую неделю.

— Понятно, — снова кивнул Рик. Элгор недовольно покосился на незнакомого ему человека, но ничего не сказал. Тано в свою очередь не без интереса поглядывал в сторону странного воина с демонической магией, с которым Рик, судя по всему, был на короткой ноге.