Приговоренный к одиночеству

— Элгор, прошу любить и жаловать — это мой давний товарищ по оружию Тано Виери, — сказал Рик, растирая страдальческую морщинку меж бровей. — Сейчас он выступает послом его величества Рэбэнуса. Тано, познакомься с Великим князем демонов Элгором. А сейчас будь добр, подожди немного? Я быстро решу пару вопросов со светлейшим и позову тебя.

Жестом поманив Элгора за собой, Рик вошел в кабинет и первым делом принялся наливать себе воды из кувшина в большую кружку.

Элгор усмехнулся.

— Что-то, кажется, правитель Кордии нынче слегка занемог?.. — издевательски протянул он.

Рик снова поежился.

— Да что ж ты так орешь-то все…

Припав к кружке, он жадно выпил воду до дна и тяжело плюхнулся за стол.

— Тебе чего надо-то с утра пораньше?..

— Даже не знаю, с чего начать. С изучения договоренностей, или с вопроса, зачем тебе вчера ночью понадобилось стражников по дорогам распугивать?..

Рик, подперев голову рукой, проговорил:

— Ну не покалечил же никого?.. Вот и вспоминать нечего. Что касается договоренностей, ты можешь все их изучить сам — во дворце я держал только копии документов, оригиналы мне показалось разумней хранить в архиве. Так что все свитки в целости и сохранности, в восточной нише, в нижнем отделе. Если будут вопросы, обсудим.

— Хорошо, я понял, — проворчал Элгор.

Рик постучал костяшками пальцев по столу. И вдруг спросил:

— Как там Рут?..

— Узнала про Эйона, — ответил демон. — Грустит, но это пройдет.

— Да, жизнь возьмет свое…

— И сегодня вечером я намерен объявить ее плотью от плоти моей перед старейшинами, чтобы наше потомство обрело законный статус.

Рик кивнул.

— Это правильно. Никто не знает, сколько всем нам отведено…

— Именно.

Рик опять налил себе воды, и выпил еще одну кружку.

— Похоже, тебе совсем плохо, — заметил Элгор, наблюдая, как друг прилип к кружке, жадно глотая воду.

— Ты не поверишь, — усмехнулся Рик. — Мне не то чтобы не плохо, мне хорошо… Несмотря на похмелье.

— И все-таки грибы лучше.

Рик рассмеялся, хватаясь руками за голову.

— О шаддаб, не смеши меня! Такое чувство, будто сейчас что-то лопнет в затылке… Слушай, мне тут Берта сказала, что дети в утробе Рут как-то… изменились, — сказал он, поглаживая большим пальцем непривычно опустевший без кольца мизинец. — Что их энергия жизни теперь отличается друг от друга.

Элгор пожал плечами.

— Вероятно, у одного из них начинает преобладать демоническая природа, отсюда и разница. Ведь недаром Низшие так ласково приняли Рут. Я могу только предполагать, но, думаю, один из двойни — будущий высокородный и мой наследник, Алрик.

Он напрасно старался говорить ровно — горделивые нотки так и сквозили в его голосе.

Рик хмыкнул, улыбнулся.

— Тогда ладно. А то меня эта новость как-то обеспокоила.

Они распрощались, и вместо демона в кабинет вошел Тано.

Только сейчас Рик заметил, что давний приятель взволнован и бледен.

— Присаживайся, — Рик указал рукой на кресло напротив. — Что там у вас случилось?..

Тано расстегнул куртку и вынул из внутреннего кармана тубу.

— Лучше сам прочитай.

Рик вскрыл печать и вынул письмо. Наскоро пробежав его глазами, нахмурился и принялся внимательно читать с самого начала, мгновенно окончательно протрезвев.

— Противоестественная жара, желтый туман, помутнение рассудка у людей — ты сам это видел в Игнисе?.. — спросил он.

Тано кивнул.

— Там сейчас действительно страшно, Рик. Я видел, как обезумевшие люди входили в море, словно их туда тянуло невидимой силой. Их хватали за руки и за ноги и насильно вытаскивали на сушу, но они все равно вырывались и шли в воду… Разведчики донесли, что вся приграничная территория Шадра также опустела — видимо, пустынники отступили вглубь. А когда дует ветер с юго-запада, все приграничные территории начинают задыхаться от ржавого дыма. Люди потом помногу дней страдают пенной рвотой.

— Юг и юго-запад… Это Сангуис, Тано. Это все проклятый Сангуис. Я сейчас подробно опишу ситуацию императору. Скажи, а щиты выдерживают это влияние?..

— Да, но в случае тумана обновлять их приходится так же часто, как в Нижнем мире.

— И это еще на расстоянии от главного алтаря, — задумчиво проговорил Рик. — Что же там тогда вблизи делается?..

Тано только руками развел.

— Как давно это началось?..

— Судя по всему, примерно в то же время, как ты покинул Кордию. А как там у эльфов?..

Рик тяжело вздохнул.

— Харрата эльфам, Тано. Шахар разорил гряду. Светозарные были вынуждены ее покинуть.

— Как?! — удивленно воскликнул он. — Совсем?..

— Слушай, здесь уже не за эльфов переживать надо, — хмуро заметил Рик, и вкратце пересказал Тано свой разговор с королевой. И пока тот растерянно водил зрачками, дочитал письмо.

— Так, ну все эти любезности — прекрасно, конечно, — сказал он. — Но меня сейчас куда больше занимает другой вопрос: готов ли его величество собирать войска против Шахара и его нелюдей и присоединиться к нам.

— Другими словами, подчинить войска твоему командованию?

— Да, — без обиняков ответил Рик. — Все войска должны выступать под моим началом, без вариантов.

Тано вздохнул.

— Император не может подчиняться князю демонов, Рик.

Тот шумно фыркнул.