Приговоренный к одиночеству

— Ни в коем случае. Но Совет как единицу власти необходимо упразднить. Точно так же, как и инквизицию. И я как Альтарган имею на это право. Они дискредитировали себя, в них больше никто не верит. Я предлагаю возродить орден Защитников. И привлечь в него самых честных и доблестных воинов, которые смогут блюсти древний устав. И выполнять свою функцию. Если пожелаете, можете принять в него оставшихся Советников и инквизиторов в качестве почетных членов или рядовых рыцарей, но все ключевые позиции должны занимать исключительно новые люди, получившие боевой опыт в этой войне. И именно эти свои навыки и знания они должны будут передать следующему поколению, которое придет после них. И именно они должны являться хранителями Источника, но не где-то втайне от всех, а с ведома императора.

Креон задумался.

— Допустим. Но вы как Альтарган будете являться главным магистром этого ордена…

— Орден, магистром которого я был, давно не существует. А новому я присягать не намерен. Господин Креон, я — военачальник только на эту войну. В дальнейшем я не хочу иметь никаких политических или военных обязательств ни перед вами, ни перед демонами. А новым магистром я бы предложил сделать Тано Виери — очень честного, порядочного, рассудительного и дипломатичного воина, которому доверяет император.

Тано с трудом удалось сохранить невозмутимый вид. Креон задумчиво жевал губами невысказанные слова, пока, наконец, не проговорил.

— Хотя я не представитель Совета, с полной уверенностью могу заявить, что на это возразить оставшимся советникам будет нечего. Это… неплохое предложение, вполне разумное. Совсем недавно его величество Рэбэнус обсуждал со мной нечто подобное. Формально указ о роспуске Совета он не может издать, но…

— Там, наверное, уже и распускать-то особо некого? — догадался Рик.

Креон молча кивнул.

— Нам нужен Источник, Альтарган Алрик. Просто необходим.

— И где же он?

— В Ветреном Пределе.

Рик шумно выдохнул.

— Дааа… Неблизко.

— Расстояния не имеют никакого значения. Здесь неподалеку есть скрытый портал, ведущий в Анклав Совета. Я могу отвести вас туда. А оттуда опять же через портал можно попасть непосредственно к Источнику, который сейчас охраняет…

Креон запнулся. Казалось, он никак не может подобрать подходящее слово.

Рик насторожился.

— Который сейчас охраняет — кто?..

— Видите ли… — Креон прошелся по комнате, чтобы как-то сгладить свое молчание. — Я даже не совсем представляю, что вам ответить на это. Когда-то это существо было инквизитором Селиной.

— Селина Ноиль? Полукровка?.. — искренне удивился Рик.

— Да, — кивнул Креон. — Но это было прежде. А что она такое сейчас, я не имею ни малейшего представления. Но я знаю точно, что она… она больше не человек. Источник каким-то образом изменил ее. Теперь это монстр. И если кто-нибудь и в силах победить ее и вернуть артефакт — то это вы, Альтарган Алрик, — проговорил он, поднимая на Рика пытливый взгляд. — Потому-то мы и были вынуждены обратиться к вам.

Рик прищурился.

— Потому что никто не в силах победить монстра, кроме другого монстра? Вы так размышляете?..

Тано весь напрягся, многозначительным взглядом вперился в Креона, словно обладал силой заставить его замолчать.

Но инквизитор только еще выше поднял гладко выбритый подбородок.

— Я видел вас на Кьелле, — проговорил он. — Поэтому — да. Именно так я и думаю.

Рик усмехнулся.

— Что ж… Главное, чтобы вы вспомнили об этом, если вдруг вам придет в голову идея нарушить обозначенные только что условия. Ну а теперь предлагаю поговорить чуть подробнее о том, как и когда нам лучше отправиться в Ветреный Предел.

Глава 16. Тайны Верховного инквизитора. Часть 2

Письма императору написали прямо там же, сидя на одной лавке за грубым столом. Все три послания вручили одному из воинов, дежуривших снаружи, и тот с напарником умчал без лишних сборов.

Договорившись с Тано и Креоном встретиться на рассвете следующего дня за восточными воротами Кордии, Рик с друзьями отправились домой.

По пути он размышлял над тем, кого взять с собой в Восточный Предел.

Элгора Рик хотел оставить в Кордии — после нападения абанайю оборона города требовала максимально внимательного подхода. В особенности теперь, когда здесь хранилась часть Сердца.

Клыкастого он тоже не собирался брать — это мероприятие могло оказаться слишком опасным для него. Ворчать он, конечно, будет, но Рик не сомневался, что без труда уболтает бородача, навесив на него кое-какие организационные дела.

Следовательно, оставались только Бруно и Берта. Неупокойников брать с собой было нельзя — мало ли, вдруг сгоряча что-нибудь выкинут по отношению к инквизитору или советникам. А вот десяток демонов, обладающих иммунитетом к магии огня, точно не помешает. И получится неплохой отряд…

Отряд против Селины. Девятнадцатилетней девчонки, которую он когда-то учил на плацу правильному выполнению приема…

Она всегда была отчаянно храброй. Не испугалась айра в храме, и не побоялась сражаться против безликого.

А теперь он собирает могучих воинов, чтобы убить ее.

Вот ведь бред…