Приговоренный к одиночеству

Он вошел внутрь и остановился, закрывая глаза. На мгновение он представил себя дома, за большим столом, где всегда было тесно и шумно…

Берта осторожно взяла его за руку.

Рик будто очнулся. Погладив пальцем кольцо у нее на руке под перчаткой, вздохнул.

— Почему я ненавижу их больше, чем демонов?.. — тихо спросил он Берту. — Виновных уже и нет давно… А у меня руки сводит от желания задушить каждую поганую тварь.

— Потому что битва в поле — это не то же самое, что удар в спину среди ночи от собственного брата, Рик. В этом все дело. Хочешь побыть с ними один?..

Он отрицательно покачал головой.

— Не сейчас… Знаешь, у меня такое ощущение, будто я снова иду той же дорогой, что и год назад. Только в обратную сторону. Все это уже было… Но теперь я хотя бы знаю, где и как они упокоены. Такие дела… Ладно, позови всех? Пора выдвигаться.

Оказавшись в склепе, Креон старался на Рика вообще не смотреть. Опустив три скрытых рычага, он привел в действие секретный механизм, и в полу открылся проход. Спустившись по гладкой стоптанной лестнице, все оказались в маленькой комнатке с алхимическим порталом.

Первым в него шагнул Креон — то ли для того, чтобы продемонстрировать безопасность портала, то ли из желания поскорей ощутить себя под защитной сенью Анклава.

Шаг в желтое сияние — и Рик очутился в просторной белой зале без окон, освещенной начертаниями. А чуть дальше, прямо перед порталом, за длинным столом сидели советники. По-видимому, их предупредили заранее о будущем визите, и они специально собрались здесь, ожидая визитеров.

Советников было около двадцати. Их лица были коричневыми и морщинистыми, бороды и волосы — белыми, как мел. Один из магов медленно поднялся, ухватившись крючковатыми пальцами за край стола. Рик смотрел на него, ожидая какой-то речи, приветствия, извинений или проклятий — но старец молчал. А следом за ним по одному начали подниматься и другие.

Они были стары и немощны, их колени подгибались, руки судорожно искали опору — но они все равно почему-то стояли, стараясь высоко держать голову. Следом за Риком в Анклаве один за одним возникали демоны, потом появилась королева мертвых — но ни единый мускул не дрогнул на лицах советников.

И только тогда Рик понял, что они готовы принять от него возмездие.

Еще недавно они пылали к нему ненавистью и мечтали только об одном — уничтожить Алрика Проклятого любой ценой. Они обладали могуществом, армией, поддержкой светской власти. А у него были только друзья, и денег не хватало даже на то, чтобы сесть на корабль.

А теперь двадцать тщедушных, полуживых стариков терпеливо ждали, когда восстановленный в правах Альтарган свершит свою месть.

— Приветствую членов Совета, — сказал Рик, разглядывая их лица, хотя под маской потемневших морщин он бы вряд ли смог узнать знакомые черты.

— Мы тоже приветствуем тебя, Аттон Алрик, — проговорил один из старцев. — Мы готовы к встрече с тобой…

Рик только головой покачал.

Поднять меч? На них?.. На стариков, и без того стоящих одной ногой в могиле?

— Совсем из ума выжили? — с горечью проговорил он. — Сядьте! Не позорьтесь…

Он обернулся на Креона.

— Показывайте, куда идти.

Рик прошел мимо их стола за Верховным инквизитором, не оборачиваясь.

Советники непонимающе смотрели ему вслед, будто не веря в то, что только что услышали. Присесть они так и не решились, но Рику было все равно.

Весь Анклав теперь чем-то походил на огромную усыпальницу. Здесь было пусто, строго и тихо, с лестниц тянуло благовонными курениями. Креон уверенно шел через малоосвещенные этажи, заброшенные залы, вниз по широким белокаменным лестницам.

— Мне кажется, я бы мог здесь до смерти плутать, и не найти выхода, — признался Бруно.

Рик усмехнулся.

— Ну, если бы у тебя в запасе было лет шестьсот, и этот Анклав стал бы единственным местом, где ты бываешь — думаю, лет через двести ты бы изучил здесь каждый угол. И даже имена бы им дать успел.

Когда Креон ввел их в портальную залу, все невольно остановились, осматриваясь по сторонам. Здесь не было начертаний света — все пространство заполнялось свечением от множества алхимических точек перехода, расположенных рядами.

— Нам нужен вот этот, — указал инквизитор на один из порталов. — Мы окажемся чуть в стороне от плато, где в данный момент находится Источник.

— А почему вы так уверены, что он по-прежнему там? — спросил Рик.

— Совет регулярно проверяет это обстоятельство, — с достоинством сообщил Креон.

— Ну да, сначала профукали, а теперь проверяют, — хмыкнул Бруно. — Тоже мне повод для гордости.

Креон нахмурился.

— Вы идете?..

— Только после вас, — Рик широким жестом пригласил его быть первым.

Инквизитор понял его предосторожность, поджал губы и шагнул в сияние. Следом потянулись и все остальные.

Портал перенес всех в подземное убежище с земляным полом и стенами. Узкий проход медленно поднимался наверх, и наконец Рик со своим отрядом очутились на выжженном склоне у подножия горы.

В Ветреном Пределе все еще длился день и яркое солнце нещадно палило с высоты, горячий ветер шевелил высохшие коричневые кустарники, и те шуршали коричневыми мертвыми листьями.